Tomb Raider: The Angel of Darkness

Tomb Raider: The Angel of Darkness sollte nach den ursprünglichen Plänen von Core Design den Beginn einer neuen Trilogie markieren, die die Serie zu einer düstereren, erwachseneren Erzählweise und modernerer Technik führen sollte, passend zur damals neuen Konsolengeneration. Lara Croft wird hier des Mordes an ihrem langjährigen Mentor Werner Von Croy beschuldigt und muss sich vor der gotischen Kulisse von Paris und Prag nicht nur mit ihrer eigenen Unschuld, sondern auch mit okkulten Mächten und mysteriösen Verschwörungen auseinandersetzen, die hinter der gesamten Affäre stehen.

Leider stießen die Ambitionen auf die Realität der Entwicklung – das Spiel erschien in einem spürbar unfertigen Zustand, mit verzögerten, unbeholfenen Steuerungselementen, die noch auf den Panzer-artigen Schemata älterer Teile beruhten, mit zahlreichen technischen Fehlern und unfertigen Spielsystemen wie dem komplizierten Dialog- und Reputationssystem in der Stadt, das nur ein Fragment seines beabsichtigten Potenzials blieb und dessen viele Möglichkeiten sich nicht einmal voll nutzen ließen. Atmosphäre, Musik und visueller Stil gehörten dabei zum Besten, was die Serie bis dahin geboten hatte, was die Enttäuschung darüber, wie sehr Spielbarkeit und technische Umsetzung hinter der künstlerischen Seite des Spiels zurückblieben, nur noch verstärkte.

Der kritische und kommerzielle Misserfolg von Angel of Darkness hatte für die Serie einschneidende Folgen – die geplante Trilogie wurde eingestellt, und die Lizenz ging von Core Design an Crystal Dynamics über, das die Serie einige Jahre später mit dem erfolgreichen Reboot Tomb Raider: Legend wiederbelebte und ihr das verlorene Vertrauen von Spielern und Kritikern zurückgab. Im Rückblick wird das Spiel milder beurteilt als im Erscheinungsjahr, da seine erzählerischen Ambitionen, der düsterere Ton und die einfallsreichen Schauplätze die Richtung zeigten, in die sich die Serie Jahre später tatsächlich entwickelte. Bis heute wird Angel of Darkness als trauriges Beispiel für vergeudetes Potenzial und eine unvollendete Vision in Erinnerung behalten, zugleich aber auch als wichtiger Wendepunkt, nach dem Lara Croft in den Händen eines neuen Studios von Grund auf neu aufgebaut werden musste.