Kingdom Hearts II

Kingdom Hearts II feilte an allem, was der erste Teil nur skizziert hatte, und gilt für viele Fans als Höhepunkt der gesamten Reihe. Die Kämpfe sind dank der Reaktionsbefehle, die im richtigen Moment per Knopfdruck ausgelöst werden, und der sogenannten Drive-Formen, bei denen sich Sora vorübergehend verwandelt und neue Fähigkeiten sowie Waffen erhält, deutlich schneller und effektvoller. Gerade die Reaktionsbefehle sorgten dafür, dass die Action auch in Momenten übersichtlich blieb, in denen Dutzende Gegner gleichzeitig über den Bildschirm huschten. Die besuchten Disney-Welten sind vielfältiger und ausgefeilter, von Mulan über Pirates of the Caribbean bis Tron, und die Geschichte, obwohl durch den Abstecher Chain of Memories noch verworrener als in den Vorgängern, steigert sich zu einem großartigen Finale im Krieg gegen die geheimnisvolle Organisation XIII.

Flüssige, auf den ersten Blick fast filmreife Action, beeindruckende Produktionswerte und unvergessliche, visuell grandiose Bosskämpfe machen das Spiel zu einem der beeindruckendsten Erlebnisse auf der PlayStation 2. Die neuen Welten boten ein ausgefeilteres Leveldesign als im ersten Teil, und die filmreifen Kämpfe zeigten, wie weit sich ein Action-JRPG auf der damaligen Hardware treiben ließ. Der umfangreiche Einstieg als Roxas, der den Spieler für mehrere Stunden vom Hauptcharakter wegführt, gehört zu den mutigsten erzählerischen Entscheidungen der Reihe. Die Figuren der Organisation XIII, insbesondere der geheimnisvolle Roxas und Axel, gewannen eine eigene Fangemeinde, die bis heute anhält. Für viele Spieler bleibt Kingdom Hearts II der bislang unübertroffene Höhepunkt der gesamten Marke.

Square Enix erhöhte für diesen Teil die Produktionswerte deutlich, Charakteranimationen und Bosskämpfe erreichten eine Qualität, die mit den damaligen Filmproduktionen des Studios vergleichbar war. Der Titelsong Sanctuary der japanischen Sängerin Utada Hikaru verstärkte die emotionale Wirkung der Schlussszenen und wurde für die Reihe ebenso zu einem Erkennungszeichen wie der Keyblade selbst. Kingdom Hearts II erscheint bis heute in remasterten Sammlungen und gilt als der Punkt, an dem die Reihe die Balance zwischen Action, Geschichte und Fanservice fand, an der sich spätere Teile seither nur noch messen lassen mussten.