Persona 4

Persona 4 aus dem Jahr 2008 ist der Schwanengesang der PlayStation 2 und laut vielen Ranglisten eines der besten JRPGs aller Zeiten. Atlus siedelte die Geschichte in der verschlafenen Kleinstadt Inaba an, wo der Hauptcharakter zusammen mit einer Gruppe Mitschüler eine Serie mysteriöser Morde untersucht, die mit einer geheimnisvollen Welt hinter dem Fernsehbildschirm verbunden sind. Die Opfer werden zunächst in diese Fernsehwelt geworfen, wo sie sich ihrem eigenen verdrängten Schattenselbst stellen müssen, bevor dieses zu ihrer Persona wird, und gemeinsam jagt die Gruppe dem wahren Täter nach. Jeder Dungeon hat sein eigenes visuelles Thema, das von den Komplexen der hineingezogenen Figur abgeleitet ist, wodurch die Erkundung selbst zu einem Teil der Erzählung wird.

Die Struktur knüpft an Persona 3 an, indem sie Schulalltag, den Aufbau sozialer Bindungen und nächtliche Dungeon-Expeditionen kombiniert, bietet im Vergleich zum düsteren Vorgänger aber einen lebendigeren, farbenfroheren Ton und wärmeren Humor, ohne an emotionaler Tiefe einzubüßen. Die Kämpfe sind zugänglicher, der Spieler steuert nun die gesamte Gruppe direkt, und im Kern geht es darum, Schwächen zu finden, die Gegner zu Boden schicken und den Weg zu einem Gruppenangriff öffnen. Die Wettervorhersage fungiert dabei als tickende Uhr: Ein nebliger Tag bedeutet, dass das nächste Opfer rechtzeitig gerettet werden muss.

Das zentrale Thema, den eigenen Schatten und die authentische Identität anzunehmen, verleiht der Kriminalhandlung eine unerwartet starke psychologische Dimension. Ein eingängiger Pop-Jazz-Soundtrack von Shoji Meguro, hervorragend geschriebene Nebenfiguren und ein perfekt austariertes Tempo zwischen Handlung und Dungeon-Crawling machten Persona 4 zu einem kulturellen Phänomen, das später zahlreiche Neuauflagen, eine Anime-Serie und Spin-offs erhielt, und zum endgültigen, ungemein stilvollen und bewegenden Höhepunkt der PlayStation-2-Generation. Es erschien als eines der letzten bedeutenden Spiele der Konsole, zu einer Zeit, als der Markt bereits von der PlayStation 3 beherrscht wurde, und übertraf dennoch verkaufsmäßig wie kritisch zahlreiche Titel der neuen Generation.