Ace Combat 5: The Unsung War

Ace Combat 5: The Unsung War erweiterte das Konzept der Serie um den Fokus auf Teamarbeit — der Spieler fliegt als Pilot mit dem Rufzeichen Blaze im Rahmen des Geschwaders Wardog und erteilt während der Missionen per Funk Befehle an seine Flügelmänner, steuert deren Formationen, weist ihnen Angriffsziele zu und entscheidet, ob sie das eigene Flugzeug decken oder eigenständig feindliche Ziele ausschalten sollen. Die Handlung spielt im Konflikt zwischen Osea und Yuktobania und legt einen stärkeren Schwerpunkt auf den politischen Hintergrund des Krieges, die Propaganda sowie die Beziehungen zwischen den Geschwadermitgliedern als frühere Teile, während der Spieler nach und nach erkennt, dass der wahre Feind vielleicht nicht dort zu finden ist, wo er ihn zunächst vermutete.

Das Gameplay bleibt arkadig, fügt aber ein tieferes Management der Flügelmänner sowie vielfältigere Missionstypen hinzu, vom Bombereskortieren bis zur Basisverteidigung und nächtlichen Überraschungsangriffen. Die Grafik brachte die Serie weiter voran durch detailliertere Flugzeugmodelle und umfangreichere Kampfszenen mit Dutzenden feindlichen und verbündeten Einheiten gleichzeitig am Himmel, was auf der PS2-Hardware eine sorgfältige Optimierung erforderte, damit die Bildrate auch bei großen Formationen stabil blieb. Die Funkkommunikation zwischen den Piloten im Flug verleiht den Missionen filmisches Tempo und die Atmosphäre einer echten Kriegsoperation.

Das Spiel wurde bei Erscheinen als einer der Höhepunkte der Serie auf PS2 aufgenommen und stärkte den Ruf von Ace Combat als Marke, die zugängliche Arcade-Action mit einer ausgefeilten Geschichte verbinden kann. Dazu trug auch der Umfang der Erzählfiguren und ihrer Schicksale bei, wodurch die Kampagne eher wie ein Kriegsdrama mit Flugzeugen wirkt als wie eine Abfolge isolierter Missionen. Die orchestrale Musik zählt erneut zu den stärksten Seiten des Werks, und viele ihrer Motive blieben bei Fans auch nach Jahren beliebt. Auch heute wirkt das Spiel wie einer der umfassendsten Flugtitel seiner Generation, auch wenn die Geschwaderführung und das einführende Tutorial heutigen Spielern zunächst weniger zugänglich erscheinen können als modernere Titel des Genres.

Warum spielen: Wer eine Flugaction mit ausgefeilter Handlung und orchestraler Musik sucht, deren Motive Fans bis heute im Gedächtnis geblieben sind, findet in Unsung War einen der Höhepunkte der Serie auf PS2, auch wenn die Geschwaderführung anfangs höhere Ansprüche stellt.