Zone of the Enders

Der erste Teil der Reihe Zone of the Enders entstand unter der Aufsicht von Hideo Kojima, dem Schöpfer von Metal Gear Solid, und wurde zu einem der markantesten Experimente Konamis mit dem Action-Mech-Genre auf der PlayStation 2. Der Spieler übernimmt die Rolle des jungen Jungen Leo Stenbuck, der zufällig in den Besitz des fortschrittlichen Kampfroboters Jehuty gelangt und in einen Konflikt zwischen der Erde und den Marskolonien hineingezogen wird, wobei er sich einem Dilemma zwischen der Angst vor dem Krieg und der Notwendigkeit zu kämpfen stellen muss. Leos Widerwille zu töten ist dabei keine bloße Kulisse, sondern durchzieht die gesamte Erzählung und verleiht dem ansonsten actionreichen Spiel einen überraschend eindringlichen Antikriegston.

Spielerisch bot das Spiel flotte, akrobatische Kämpfe im dreidimensionalen Raum, in denen der Spieler ausweicht, fliegt und sowohl aus der Ferne mit Laserwaffen als auch im Nahkampf angreift, was für die damalige Zeit außergewöhnlich dynamisch und flüssig war. Die automatische Zielerfassung hält den Gegner selbst bei scharfen Ausweichmanövern und Boosts im Visier, sodass sich der Spieler auf den Rhythmus von Angriffen, Blocks und Gegenangriffen konzentrieren kann, statt mit der Kamera zu kämpfen. Das Spiel verfolgt zudem den an der Kolonieverteidigung angerichteten Schaden, sodass unvorsichtiges Kämpfen zwischen Wohnblocks sich in der Abschlussbewertung niederschlägt, was jedem Gefecht ein Element der Verantwortung verleiht.

Die kurze Spielzeit wurde teilweise durch einen hohen Wiederspielwert und Bonusinhalte ausgeglichen, darunter der Zugang zu einer Demoversion des damals bevorstehenden Metal Gear Solid 2, was dem Spiel half, sich auch über den Kreis der Mech-Genre-Fans hinaus zu verkaufen. Der visuelle Stil kombinierte Anime-Ästhetik mit technisch fortschrittlichen Partikeleffekten und Explosionen, wodurch das Spiel zu den technisch beeindruckendsten Titeln der frühen Ära der Konsole zählte. Zone of the Enders legte den Grundstein für die erfolgreichere Fortsetzung The 2nd Runner und wird bis heute als stilistisch markanter und innovativer Vertreter des Action-Mech-Genres geschätzt. Die Musik zum Spiel komponierte Norihiko Hibino, und die Atmosphäre wurde durch den markanten, von den Arbeiten des Designers Yoji Shinkawa inspirierten visuellen Stil abgerundet, wodurch sich der Titel trotz seiner kurzen Spielzeit eine loyale Fangemeinde erwarb.