Tony Hawk's Pro Skater 3

Tony Hawk's Pro Skater 3 aus dem Jahr 2001 von Neversoft gilt allgemein als Höhepunkt der goldenen Ära der Arcade-Skateboardspiele. Die entscheidende Neuerung war der Revert, ein Trick, der es erlaubt, nach der Landung von einer Rampe sofort ein weiteres Combo anzuschließen, anstatt zwangsläufig anhalten zu müssen, was die Spielstrategie grundlegend veränderte und es ermöglichte, Tricks zu theoretisch endlosen Combos mit astronomischen Punktzahlen zu verketten. Diese eine Mechanik veränderte den gesamten Spielstil der Reihe und wurde zu einem Standard, den auch spätere Teile übernahmen. Die Steuerung blieb dabei anschaulich einfach: eine Taste zum Abspringen, eine weitere für Grinds, Flips und Grabs, doch in Kombination mit Richtungskombinationen und Timing entsteht daraus ein Repertoire, das sich monatelang feilen lässt.

Vielfältige Level, vom Lagerhaus Foundry über die Straßen von Rio de Janeiro bis zum abschließenden Tokio, durchsetzt mit Zielen wie dem Sammeln der Buchstaben S-K-A-T-E, Sammelobjekten und Wettbewerben gegen Rivalen, halten das Spiel in ständiger Bewegung. Jede Karte funktioniert als in sich geschlossener Spielplatz, auf dem Geländer, Rampen, Dächer und Abkürzungen so angeordnet sind, dass sich eine ganze Runde in einem einzigen ununterbrochenen Combo bewältigen lässt, und genau dieses Design ist der Grund, warum Spieler auch lange nach Erfüllung aller Aufgaben zu den einzelnen Levels zurückkehrten. Der Punk-Hip-Hop-Soundtrack mit Interpreten wie Alien Ant Farm, Rage Against the Machine oder Public Enemy gehört zu den einprägsamsten Spiele-Playlists seiner Ära und prägte die Identität der gesamten Reihe mit.

Perfekt austarierte, nachsichtige Steuerung, die Kreativität belohnt statt kleine Fehler zu bestrafen, und die Jagd nach dem perfekten Combo machten Pro Skater 3 zu einem endlos süchtig machenden Vergnügen. Die PS2-Version nutzte den erweiterten Speicher der Konsole für detailliertere Level, größere Sichtweite und flüssigere Animationen im Vergleich zu älteren Plattformen, was das Spiel näher an visuelle und spielerische Perfektion heranführte; eine flüssige, stabile Bildrate war für das Fahrgefühl ebenso wichtig wie die Grafik. Für viele Spieler bleibt es bis heute der beste Teil der Kultreihe und der Maßstab für das gesamte Skateboarding-Genre, also der Moment, in dem die Reihe ihren Höhepunkt erreichte, bevor sich die Aufmerksamkeit der Spieler allmählich anderen Sportgenres zuwandte.