Sony · 2000Consoles de jeux
Sony PlayStation 2
Histoire & contexte
Lorsque Sony présenta la PlayStation 2 au Japon en mars 2000 (et à l'automne de la même année en Europe et en Amérique du Nord), l'entreprise prolongeait le succès phénoménal de la première PlayStation depuis la position d'un leader sûr de lui. Mais il ne s'agissait pas d'une simple suite — la PS2 devint un phénomène culturel qui définit toute une génération et entra finalement dans l'histoire comme la console de jeu la plus vendue de tous les temps, avec plus de 155 millions d'exemplaires écoulés. La clé de ce triomphe ne résidait pas seulement dans la performance, mais dans une décision stratégique géniale : la PS2 savait lire les films DVD. À une époque où les lecteurs DVD autonomes étaient chers, de nombreux foyers achetèrent en réalité la PS2 comme un lecteur bon marché — et la ludothèque les conquit ensuite d'elle-même.
Sony misa en outre habilement sur la continuité. La PS2 était rétrocompatible avec les jeux de la PlayStation 1, de sorte qu'un nouveau propriétaire ne perdait pas sa collection existante. Grâce à son énorme parc installé, au soutien puissant des éditeurs et à une ludothèque comptant des milliers de titres, la PS2 se maintint sur le marché incroyablement longtemps — la production officielle ne s'acheva qu'en 2013, soit treize ans pleins après ses débuts.
Technique : graphismes et son
Le cœur de la console était le célèbre processeur Emotion Engine, un CPU 128 bits cadencé à un peu moins de 300 MHz avec des unités vectorielles (VU0 et VU1) optimisées pour le calcul de la physique et la transformation de la géométrie 3D. Le rendu était assuré par la puce Graphics Synthesizer dotée d'une mémoire vidéo embarquée extrêmement rapide, qui misait davantage sur un énorme taux de remplissage (fillrate) que sur les effets modernes de l'époque. La console disposait de 32 Mo de mémoire principale RDRAM, ce qui était relativement peu dans le contexte de l'époque et contraignait les développeurs à une optimisation ingénieuse.
L'architecture de la PS2 était notoirement difficile à programmer — en tirer le maximum prit des années. Alors que les premiers titres semblaient parfois maladroits, des jeux tardifs comme God of War II, Shadow of the Colossus ou Gran Turismo 4 montrèrent ce qui sommeillait vraiment dans la machine. Le son était pris en charge par le processeur dédié SPU2 doté de 48 voix et prenant en charge le son surround, ce qui permettait aux jeux d'offrir de riches bandes-son orchestrales ainsi que des effets Dolby.
Périphériques et accessoires
La console était livrée avec la manette repensée DualShock 2 — extérieurement presque identique à l'originale, mais avec des boutons sensibles à la pression de manière analogique, ce qui apportait dans nombre de jeux une commande plus fine de l'accélérateur ou de la force d'appui. Une véritable révolution fut la caméra EyeToy, qui captait le joueur et intégrait ses mouvements directement dans l'action à l'écran ; elle devança ainsi l'ère du contrôle par le mouvement de plusieurs années.
Il ne manquait pas non plus la carte Network Adapter pour le jeu en ligne (déjà intégrée sur les modèles Slim ultérieurs), des tapis de danse pour la série Dance Dance Revolution, des microphones pour SingStar, des guitares en plastique pour Guitar Hero, des buzzers pour les quiz Buzz! et d'innombrables volants. La sauvegarde était assurée par des cartes mémoire d'une capacité de 8 Mo.
Modèles et révisions
La PS2 "grosse" (fat) d'origine était une imposante boîte noire dotée d'un support orienté verticalement et d'une baie frontale pour les cartes mémoire. Un atout essentiel était la baie d'extension (expansion bay) à l'arrière, dans laquelle on pouvait installer un disque dur (HDD) — utilisé par la version légendaire de Final Fantasy XI ou par le jeu SOCOM, et surtout il permettait l'installation de jeux via le homebrew.
En 2004 arriva la révision PS2 Slimline (Slim), spectaculairement réduite, fine comme un livre, dotée d'un adaptateur réseau intégré mais sans baie interne pour un HDD. C'est justement la Slim qui devint un best-seller durable et se vendit encore bien à l'ère de la PlayStation 3.
Importance et héritage
La PlayStation 2 est, sans exagération, la console la plus réussie et la plus influente de l'histoire. Son immense ludothèque couvre absolument tous les genres — des JRPG monumentaux à l'action brutale, aux jeux de course et de combat, jusqu'aux joyaux artistiques comme ICO et Okami. C'est justement sur la PS2 que naquirent nombre de séries qui forment aujourd'hui encore l'ossature de l'industrie du jeu vidéo : God of War, Kingdom Hearts, Devil May Cry, Ratchet & Clank ou Jak and Daxter.
Pour les rétrogamers d'aujourd'hui, il y a une excellente nouvelle avec l'émulateur mature PCSX2, qui, sur un PC puissant, gère l'écrasante majorité de la ludothèque en résolution supérieure. La PS2 reste ainsi un trésor vivant — peut-être le plus vaste qu'une seule console ait jamais offert.
Jeux sur cette plateforme (269)
Aucun jeu dans ce genre.