Ace Combat 04: Shattered Skies

Ace Combat 04: Shattered Skies gehört zu den ersten großen Flugaction-Spielen auf der PlayStation 2 und nutzte den grafischen Sprung der neuen Generation voll aus, um Wolken, Reflexionen auf dem Rumpf des Jets und weitläufige Kampfzonen darzustellen, die sich vom Meer bis zu Bergketten erstrecken. Der Spieler übernimmt die Rolle eines Piloten mit dem Rufzeichen Mobius 1 und kämpft in einer Reihe von Missionen über dem fiktiven Kontinent Usea auf der Seite der Föderation Ellador gegen die unabhängigen ISAF-Streitkräfte, wobei er sich nach und nach auch dem legendären Rivalen namens Yellow 13 stellt, dessen gelbe Jäger in der Serie zu einem ikonischen Symbol wurden. Das Gameplay basiert auf einem arkadigen Ansatz für Luftkampf: Der Spieler sammelt Spezialwaffen, erfüllt Nebenziele für finanzielle Boni und kauft sich zwischen den Missionen vom Verdienst neue Flugzeuge sowie deren Upgrades, von leistungsstärkeren Triebwerken bis zu präziserer Raketenbewaffnung.

Die starke Seite des Spiels ist seine Erzählweise, die nicht über klassische Kommandozentralen-Dialoge läuft, sondern über Tagebucheinträge eines Mädchens, das in einem vom Krieg heimgesuchten Land lebt — der Kontrast zwischen ihrer zivilen Perspektive und der Rolle des Spielers als namenloses Ass verleiht der Kampagne eine ungewöhnliche emotionale Ebene, die Flugspiele jener Zeit gewöhnlich nicht boten. Die orchestrale musikalische Untermalung verstärkt den Eindruck großer Luftschlachten und wurde für die Serie typisch, ebenso wie die dramatische Missionserzählung und die Funksprüche der Mitstreiter.

Zeitgenössische Kritiken lobten vor allem die Flüssigkeit und Intensität der Luftschlachten sowie die sorgfältige Gestaltung der einzelnen Missionen, wodurch dieser Teil zur Grundlage wurde, auf der Project Aces alle weiteren Fortsetzungen auf der PS2 aufbaute. Mit diesem Teil entfernte sich die Serie endgültig von ihren bescheideneren Anfängen auf der älteren PlayStation und etablierte sich als eine der Flaggschiff-Flugactionreihen des Konsolenmarkts. Auch nach Jahren funktioniert das Spiel als zugängliche, gut ausbalancierte Arcade-Flugaction, die keine Simulator-Kenntnisse erfordert und dennoch ein befriedigendes Gefühl beim Fliegen, Manövrieren und im Duell mit einem Gegner bietet, der bis heute zu den einprägsamsten Rivalen der gesamten Serie zählt.

Warum spielen: Für Spieler, die eine zugängliche, gut ausbalancierte Flugaction ohne Simulator-Kenntnisse suchen, ist Shattered Skies ein großartiger Einstieg — es bietet flüssige Kämpfe und einen unvergesslichen Rivalen, auf dem die Macher alle weiteren PS2-Teile aufbauten.