The Lord of the Rings: The Third Age

The Lord of the Rings: The Third Age wählte gegenüber den actionorientierten Adaptionen der Filmtrilogie einen völlig anderen Ansatz und bot ein rundenbasiertes RPG, das auf den Motiven der Geschichte aufbaut, jedoch mit einer eigenen Gruppe origineller Helden, die in die Fußstapfen von Frodos Reise treten, ohne sie direkt zu ersetzen oder umzuschreiben. Das Spiel von EA verfolgt eine parallele Gruppe von Kämpfern, deren Schicksale sich wiederholt mit den Ereignissen der Filme überschneiden, ohne dabei Frodo, Sam oder Aragorn als spielbare Mitglieder der Kampfgruppe des Spielers direkt zu ersetzen.

Das Kampfsystem ließ sich deutlich von japanischen RPGs inspirieren, insbesondere vom damals kurz zuvor erschienenen Final Fantasy X – die Kämpfe laufen nach dem Prinzip einer sich allmählich füllenden Zeitleiste ab, die die Reihenfolge der Aktionen der einzelnen Figuren und Gegner bestimmt, wodurch der Spieler vorausplanen und auf das Verhalten der Gegner sowie das Timing ihrer Angriffe reagieren kann. Die Gruppenmitglieder spezialisieren sich nach und nach auf die Rollen Krieger, Waldläufer oder Magier und schalten verzweigte Fertigkeitsbäume frei, die von den Völkern und Kulturen Mittelerdes inspiriert sind, von Gondor über Rohan bis hin zu elfischen und zwergischen Kampftraditionen, was den Kämpfen angenehme Abwechslung verleiht.

Dank der Lizenz konnte das Spiel auf die filmische Ausstattung, die Musik und die Abbilder der Schauspieler zurückgreifen, was ihm eine für ein lizenziertes Spiel seiner Zeit ungewöhnlich prächtige audiovisuelle Atmosphäre verlieh, zu einer Zeit, in der so etwas bei Filmspielen eher die Ausnahme als die Regel war. Der Fortschritt im Spiel schaltet zudem den Zugang zu neuen Orten und Ausrüstung frei, sodass sich die Gruppe des Spielers nach und nach von einer Handvoll unerfahrener Abenteurer in gestählte Veteranen verwandelt, die auch den stärksten Gegnern Mittelerdes standhalten können. Während die actionorientierten LOTR-Spiele derselben Ära auf unmittelbaren Spaß und Gemetzel setzten, richtete sich The Third Age an Spieler, die die Geschichte Mittelerdes langsamer und durchdachter über eine Rundenstrategie genießen wollten, und gilt bis heute als einer der wenigen wirklich gelungenen Versuche, eine Fantasy-Filmlizenz in ein rundenbasiertes RPG-Gewand zu übertragen, ohne die Atmosphäre der Vorlage zu verlieren.