Breath of Fire: Dragon Quarter

Breath of Fire: Dragon Quarter aus dem Jahr 2003 ist der fünfte Teil von Capcoms Serie und wendet sich radikal von den bunten Fantasywelten der Vorgänger ab. Statt einer weitläufigen Welt bietet es eine dunkle, klaustrophobische unterirdische Stadt, in die die Menschheit nach einer nicht näher bezeichneten Katastrophe verbannt wurde und in der eine streng hierarchisch gegliederte Gesellschaft herrscht. Der Held Ryu kann sich auch hier wieder in einen Drachen verwandeln, um ein Mädchen namens Nina aus den Klauen eines diktatorischen Regimes zu befreien – diesmal jedoch zu einem Preis, der das gesamte Spiel grundlegend prägt und den Spieler zur Vorsicht zwingt.

Ein zentrales Element ist der sogenannte D-Zähler, eine Anzeige, die mit jeder Nutzung der Drachenkraft steigt und bei Erreichen ihres Höchststands das Spiel endgültig beendet – der Spieler muss also genau abwägen, wann er sich die mächtige Fähigkeit wirklich leisten kann und wann er lieber einen gewöhnlichen Kampf riskiert. Das Spiel beschränkt zudem das Speichern auf spezielle Punkte und ermutigt zu wiederholten Durchgängen (das sogenannte SOL, Scenario Overlay), sodass der Spieler Karte und Geschichte nach und nach erneut und effizienter kennenlernt, ausgestattet mit gesammelter Erfahrung und freigeschalteten Abkürzungen. Die Kämpfe sind rundenbasiert mit Schwerpunkt auf Positionierung und Taktik, und der Untergrund ist in enge Gänge und Räume gegliedert, die an Roguelike-Dungeon-Crawler erinnern, wo selbst ein gewöhnlicher Kampf ein spürbares Risiko und den Verlust wertvoller Ressourcen bedeuten kann.

Diese grundlegende Abkehr vom traditionellen Stil der Serie spaltete die Fans – ein Teil würdigte die dichte Atmosphäre, die dunkle Geschichte und den Mut zur Veränderung, andere vermissten die Farbenpracht, den Humor und die Offenheit der früheren Teile. Technisch nutzte das Spiel auf der PS2 eine zurückhaltende, aber atmosphärische Grafik, und die beengten Umgebungen wurden durch eine Musik voller Spannung und bedrückender Stille zwischen den Kämpfen verstärkt. Heute wird Dragon Quarter als mutiges Experiment geschätzt, das zeigte, dass sich selbst eine etablierte JRPG-Serie in eine unerwartete Richtung wagen kann – auch wenn dies damals zugleich eine lange Pause der Hauptreihe Breath of Fire von über zehn Jahren bedeutete.

Warum spielen: Für Spieler, die offen für ein mutiges Experiment mit dichter Atmosphäre und dunkler Geschichte sind, das die Fangemeinde der Serie mit seiner Abkehr von Farbenpracht und Humor der früheren Teile spaltete.