Shin Megami Tensei III: Nocturne

Shin Megami Tensei III: Nocturne aus dem Jahr 2003 ist ein düsteres, kompromissloses JRPG von Atlus, das in einem durch das apokalyptische Ereignis namens Conception zerstörten Tokio spielt, nach dem der Hauptcharakter zu einem Halbdämon namens Demi-fiend wird. In einem verwüsteten, geometrisch verzerrten Universum namens Vortex World durchstreift der Spieler die Trümmer der Metropole, rekrutiert und verschmilzt Dämonen aus japanischer, christlicher und hinduistischer Mythologie und entscheidet sich zwischen mehreren Fraktionen, die um die Gestalt der wiedergeborenen Welt ringen, was zu mehreren radikal unterschiedlichen Enden führt. Seine eigenen Fähigkeiten bestimmt der Held nicht über klassische Fertigkeiten, sondern durch das Verschlingen von Käfern namens Magatama, die ihm sowohl Resistenzen als auch Schwächen verleihen.

Das Press-Turn-Kampfsystem bildet den Kern des Gameplays: Ein Treffer auf die Schwäche des Gegners gewährt einen zusätzlichen Zug, während ein eigener Fehlschlag oder ein widerstandsfähiger Gegner Züge kostet, sodass selbst ein scheinbar gewöhnlicher Kampf schnell in eine vernichtende Niederlage der gesamten Gruppe münden kann. Neue Mitstreiter gewinnt der Spieler zudem durch Verhandlungen direkt im Kampf, das heißt, Dämonen müssen überredet, mit Geld und Gegenständen bestochen und in ihren Launen ertragen werden. Dieser Mechanismus prägte zusammen mit dem hohen Schwierigkeitsgrad, dem Fehlen nachsichtiger Elemente und der bedrückenden, industriellen Atmosphäre das Design der SMT-Reihe als Referenzpunkt für anspruchsvolle taktische JRPGs.

Moralisch mehrdeutige Entscheidungen ohne klar guten Weg und eine minimalistische, stark stilisierte Optik von Kazuma Kaneko machten Nocturne zu einem Kultjuwel, das nie Zugeständnisse an die Zugänglichkeit machte und bis heute als eines der besten und anspruchsvollsten JRPGs auf der PlayStation 2 geschätzt wird. Im Westen erschien es unter dem Titel Shin Megami Tensei: Nocturne, und sein Erfolg half der SMT-Reihe, sich außerhalb des japanischen Marktes durchzusetzen, wo sie bis dahin eine eher randständige Angelegenheit geblieben war. Schwierigkeitsgrad und kompromissloses Design machen Nocturne bis heute zu einer beliebten Bewährungsprobe für Spieler, die ein JRPG ohne Polster und mit echtem Risiko der Niederlage suchen.