Champions of Norrath

Snowblind Studios, die Schöpfer der erfolgreichen Engine für Baldur's Gate: Dark Alliance, übertrugen ein ähnliches Rezept in die Welt von EverQuest und schufen mit Champions of Norrath eines der beliebtesten Konsolen-Action-Rollenspiele der Generation. Das Spiel bot den Spielern die Wahl zwischen mehreren Klassen wie Krieger, Zauberer oder Nekromant und schickte sie über den vielfältigen Kontinent Norrath, wo sie gegen Armeen von Untoten, Dämonen und anderen Monstern aus der reichen Mythologie von EverQuest kämpfen. Jede Klasse ist zudem an eine bestimmte Rasse mit eigenem Ausgangshintergrund gebunden, sodass sich selbst ein wiederholter Durchlauf der Kampagne anders anfühlt.

Der entscheidende Vorzug des Spiels war ein ausgefeiltes Gegenstandssystem mit zufällig generierten Eigenschaften, dank dem Beutejagd und Charakterverbesserung ähnlich süchtig machten wie bei PC-Hack-and-Slash-Klassikern wie Diablo, was damals auf Konsolen kaum Konkurrenz hatte. Die Kämpfe sind vollständig actionbasiert, direkt über den Stick gesteuert, und werden durch einen Fertigkeitsbaum ergänzt, in den bei jedem Levelaufstieg Punkte investiert werden. Das Spiel unterstützte Koop für bis zu vier Spieler auf einem Bildschirm, was es zu einem beliebten Partyspiel machte, und bot zudem Online-Mehrspielermodus über den damaligen Dienst PlayStation 2 Online, wo sich Figuren und Gegenstände mit Freunden teilen ließen.

Grafisch profitierte das Spiel von bunten und vielfältigen Umgebungen, von Wüsten über Eisfelder bis zu unterirdischen Tempeln, wobei die Engine große Mengen an Gegnern auf dem Bildschirm ohne spürbare Einbrüche der Bildrate bewältigte. Die Kritik lobte besonders die Tiefe der Itemisierung und den Wiederspielwert, wodurch Champions of Norrath zu einem der am längsten gespielten Titel des Genres auf der PlayStation 2 und zum Vorläufer der erfolgreichen Fortsetzung Champions: Return to Arms wurde. Das Spiel erhielt später auch eine digitale Neuveröffentlichung auf modernen Plattformen, was seine anhaltende Beliebtheit bei Fans des Action-Rollenspiel-Genres auch mehr als zwei Jahrzehnte nach seiner Premiere bestätigt.