Armored Core: Nine Breaker

Armored Core: Nine Breaker gehört zu den kleineren, rein japanischen Abstechern der Serie, die exklusiv für PlayStation 2 erschienen. Im Gegensatz zu den Hauptteilen mit ihrer umfangreichen Söldnerkampagne konzentriert es sich vor allem auf Arenakämpfe und schnelle Eins-gegen-eins-Duelle, bei denen es vor allem um das Feintuning der eigenen Maschine und um Reflexe gegen eine Reihe von Gegnern geht, die jeweils einen eigenen, ausgeprägten Kampfstil und eine bevorzugte Ausrüstung mitbringen. Die Struktur der Kämpfe erinnert eher an ein Turnier mit einer schrittweisen Gegner-Rangliste als an eine klassische Söldnerkarriere, sodass der Spieler stets weiß, gegen wen er als Nächstes antritt, und sich gezielt schon vorher auf dessen Kampfstil vorbereiten kann.

Im Vergleich zu Nexus und Formula Front bietet Nine Breaker einen spürbar geringeren Umfang – es fehlen verzweigte Story-Missionen und eine offene Welt an Aufträgen für verschiedene Konzerne; stattdessen bietet das Spiel eine Abfolge von Duellen und Turnieren, die Spieler dazu motivieren sollen, ihren AC immer wieder aufzurüsten und die ideale Teilekombination gegen konkrete, vorgegebene Gegner zu suchen. Dieses kompaktere Format machte Nine Breaker eher zu einer Ergänzung für Fans, die eine schnelle Dosis Arenakämpfe wollten, ohne eine lange Kampagne durchlaufen zu müssen, statt zu einem vollwertigen neuen Teil mit eigener Geschichte und Welt. Der geringere Umfang zeigte sich auch an der Spiellänge – während die Hauptteile Dutzende Stunden Kampagne boten, lässt sich Nine Breaker in wenigen Stunden durchspielen, sofern der Spieler nicht an einem der schwierigeren Arenaduelle hängen bleibt.

Aufgrund seiner Ausrichtung und der fehlenden Lokalisierung blieb das Spiel vor allem eine Angelegenheit des japanischen Marktes, zeigt aber innerhalb der Serie, wie FromSoftware Mitte des Jahrzehnts mit einem Format außerhalb der traditionellen Missionsstruktur experimentierte und ausprobierte, wie viel sich aus dem Konzept der Arenakämpfe noch herausholen ließ, ohne dafür eine umfangreiche Erzählwelt darum herum aufbauen zu müssen.

Warum spielen: Für Spieler, die von Armored Core vor allem knallharte Arenakämpfe und präzises Build-Tuning wollen, ohne das langwierige Abarbeiten von Mission um Mission und den Aufbau einer langen Geschichte.