Yakuza

Yakuza, in Japan unter dem Titel Ryū ga Gotoku veröffentlicht, legte den Grundstein für eine der markantesten modernen Spielereihen, indem es die raue Welt der japanischen organisierten Kriminalität in ein offenes, detailliert gestaltetes virtuelles Abbild des Tokioter Viertels Kabukicho übertrug, im Spiel in Kamurocho umbenannt, voller Bars, Spielhallen, Geschäfte und Seitengassen zum Erkunden. Die Fläche dieses Spielgebiets ist bewusst klein gehalten, doch die Dichte an Details, beleuchteten Schildern und zufälligen Begegnungen macht es zu einer der überzeugendsten urbanen Umgebungen seiner Generation.

Der Spieler übernimmt die Rolle von Kazuma Kiryu, einem ehemaligen Yakuza, der nach zehn Jahren Gefängnis entlassen wird und versucht, die Wahrheit hinter dem Verrat aufzudecken, der ihn dorthin gebracht hat, während er zugleich die Tochter seines verstorbenen Freundes beschützt, was den Kern einer melodramatischen, aber emotional kraftvollen Geschichte über Ehre, Loyalität und Verrat in der Unterwelt bildet. Das Kampfsystem verband brutale Straßenschlägereien im Beat-'em-up-Stil mit der Möglichkeit, improvisiert Waffen aus der Umgebung einzusetzen, von Fahrradrädern bis zu Straßenschildern, was den Kämpfen eine raue, unberechenbare Note verlieh. Kämpfe wurden bei zufälligen Begegnungen direkt auf den Straßen ausgelöst und gipfelten in effektvollen Finishern. Neben der Hauptgeschichte bot das Spiel eine reiche Auswahl an Nebenaktivitäten, von Karaoke über Glücksspiel bis zu Baseball-Schlagkäfigen, die zusammen ein überzeugendes Bild eines lebendigen japanischen Nachtviertels ergaben.

Yakuza fand im Westen zunächst nur bescheidene Aufmerksamkeit, unter anderem wegen des ungewöhnlichen Themas und der englischen Synchronisation, entwickelte sich aber allmählich zu einer Kult- und später weltweit anerkannten Serie, deren Wurzeln genau auf diesen ursprünglichen Titel für die PlayStation 2 zurückgehen. Der Erfolg dieses ersten Teils legte den Grundstein für eine umfangreiche Serie, die heute bereits mehr als ein Dutzend Spiele und Spin-offs umfasst und sich nach und nach weltweite Anerkennung auch außerhalb Japans erarbeitet hat.