Gitaroo Man

Gitaroo Man zählt zu den eigenständigsten Rhythmusspielen, die jemals für die PlayStation 2 erschienen sind, und wurde trotz eines nie erreichten kommerziellen Erfolgs zu einer Kultangelegenheit. Die Spielerin übernimmt die Kontrolle über den unbeholfenen Jungen U-1, der in einem Traum eine mystische Gitarre erhält und zum Helden Gitaroo Man wird, dessen Aufgabe es ist, eine Reihe bizarrer Gegner in musikalischen Duellen zu besiegen, die einer Kombination aus Gitarrenduell und klassischem Rhythmusspiel mit über den Bildschirm laufenden Noten ähneln. Jede Ebene bot ein völlig anderes Musikgenre, von Rock über lateinamerikanische Rhythmen bis hin zu elektronischer Musik, sowie einen einzigartigen, vom japanischen Anime inspirierten visuellen Stil mit bunter, übertrieben expressiver Charakteranimation.

Das Spielsystem verlangte nicht nur präzises Timing der Tastendrücke gemäß der Notenlinie, sondern auch die gleichzeitige Steuerung von Angriff und Verteidigung über zwei Analogsticks, was ein deutlich dynamischeres und anspruchsvolleres Erlebnis schuf als konkurrierende Rhythmusspiele jener Zeit. Die Duelle sind zudem in abwechselnde Phasen unterteilt: In der Angriffsphase folgt man einer gewundenen Linie, entlang der ein Ton verläuft, in der Verteidigungsphase pariert man die anfliegenden Schläge des Gegners, und in der Schlussphase entscheidet sich der Sieger. Die Lebensanzeigen beider Seiten steigen und fallen dabei je nach Genauigkeit, sodass das Musikstück selbst als Dramaturgie des Duells dient und die Spielerin buchstäblich hört, wie gut es ihr gerade gelingt.

Die Geschichte, voller Humor und überraschend emotionaler Momente, verband die einzelnen musikalischen Duelle zu einer geschlossenen Coming-of-Age-Reise des Hauptcharakters und schaffte es an einer Stelle, von einer verrückten Komödie zu einer leisen, akustischen Ballade überzugehen, an die sich viele Spielerinnen bis heute erinnern. Obwohl das Spiel wegen niedriger Verkaufszahlen außerhalb Japans keine direkte Fortsetzung erhielt, wird Gitaroo Man bis heute als eines der kreativsten und beliebtesten Rhythmusspiele seiner Generation in Erinnerung behalten, geschätzt vor allem für seinen unverwechselbaren Stil und seinen musikalischen Einfallsreichtum.