Bully

Bully aus dem Jahr 2006, in Europa unter dem Titel Canis Canem Edit veröffentlicht, ist ein Titel von Rockstar Vancouver, das den bewährten Sandbox-Stil der Mutterreihe Grand Theft Auto auf das Gelände der fiktiven Internatsschule Bullworth Academy übertrug. Der Spieler übernimmt die Rolle des Unruhestifters James „Jimmy" Hopkins, den seine Stiefmutter für ein ganzes Jahr an der Schule abliefert, und der das Zusammenleben mit fünf verfeindeten Cliquen überstehen muss, von Sportlern über Streber bis zu Rockern, während er zwischen dem Unterrichtsbesuch in Form unterhaltsamer Minispiele, dem Erledigen von Aufgaben und klassischen Schülerstreichen wie Knallern oder Zwillen balanciert. Der Unterricht ist dabei keine bloße Kulisse: abgeschlossene Fächer schalten konkrete Vorteile frei, von besseren Dialogoptionen bis zu neuer Ausrüstung.

Obwohl das Spiel eine offene Welt und eine Missionsstruktur ähnlich wie bei GTA evoziert, ist der Ton grundlegend anders: Statt Gangstergewalt bietet es eine Geschichte über Mobbing, die soziale Hierarchie der Cliquen und das Erwachsenwerden, durchzogen vom typischen schwarzen Humor Rockstars, aber auch von unerwartet menschlichen und einfühlsamen Momenten. Der Tag hat einen eigenen Rhythmus: morgens geht es zur Schule, abends gilt Ausgangssperre, und aufsichtführende Präfekten bringen den Spieler beim Herumstreunen zurück, was der ganzen Kleinstadt ein Gefühl echter Ordnung verleiht, die es sich lohnt, geschickt zu umgehen.

Schon vor der Veröffentlichung sah sich das Spiel starker medialer Kontroverse wegen Befürchtungen über Schulgewalt ausgesetzt, die sich nach der Veröffentlichung als übertrieben erwiesen, denn Bully ist tatsächlich eine überraschend moralische Geschichte darüber, sich gegen Mobbing zu stellen. Sympathische Figuren, ein lebendiges Schulstadtmilieu und ein witziges, menschliches Drehbuch machten Bully zu einem der originellsten und am meisten unterschätzten Titel von Rockstar auf der PS2. Die offene Welt der Schule und der angrenzenden Stadt Bullworth lief auf einer technisch angepassten Version der GTA-Engine, allerdings in deutlich kleinerem Maßstab mit dichterem Detail bei den Interaktionen zwischen den Figuren. Trotz der Kontroversen erhielt das Spiel später eine erweiterte Fassung, Bully: Scholarship Edition.