Castlevania: Curse of Darkness

Castlevania: Curse of Darkness knüpfte an die von Lament of Innocence begründete dreidimensionale Linie der Reihe an und versetzte die Handlung ins Jahr 1479, kurz nach den Ereignissen von Castlevania III, wo wir den Söldner Hector begleiten, einen ehemaligen Teufelsschmied, der Dämonen beschwören und beherrschen kann und der sich nach einem Verrat auf den Weg macht, den Tod seiner Geliebten zu rächen, und dabei seinem ehemaligen Verbündeten Isaac gegenübertritt. Die entscheidende Neuerung war das sogenannte Devil-Forging-System, dank dem der Spieler besiegte Dämonen gefangen nimmt und sie als beschwörbare Gefährten im Kampf einsetzt, wobei sie sich durch Kombinieren von Gegenständen und von Gegnern gewonnenen Materialien weiter aufrüsten lassen, was eine mit Crafting-Systemen von Rollenspielen vergleichbare Tiefe brachte.

Das Kampfsystem blieb auf Nahkampfwaffen aufgebaut, ergänzt durch die Hilfe beschworener Dämonen mit spezifischen Fähigkeiten, von offensiv bis unterstützend, was unterschiedliche Herangehensweisen an die Kampftaktik ermöglichte. Das Sammeln von Materialien von gefallenen Gegnern und deren Umschmieden zu neuen Schwertern, Speeren oder Handschuhen zog den Spieler in einen endlosen Kreislauf des Aufrüstens hinein und verlieh selbst gewöhnlichen Kämpfen Sinn, denn jeder besiegte Gegner konnte einen Rohstoff für die nächste Ausrüstungsstufe verbergen. Die dämonischen Gefährten entwickelten sich zudem je nach Behandlung weiter, sodass der Spieler praktisch sein eigenes Kampfgefolge heranzog.

Die Schauplätze des Spiels reichten von zugefrorenen Wäldern bis zu unterirdischen Verliesen, geschmückt mit der typischen gotischen Ästhetik der Reihe und begleitet von einem hochwertigen orchestralen Soundtrack. Obwohl die grafische Seite für ihre Zeit nicht besonders herausragend wirkte und die technische Umsetzung wegen einer gewissen Steifheit kritisiert wurde, sicherten die Tiefe des Dämonensystems und die fesselnde Geschichte von Verrat und Rache dem Spiel einen festen Platz unter den beliebten Action-Titeln der Castlevania-Reihe auf der PlayStation 2. Zugleich wurde das Spiel zum letzten Teil der Reihe, der für die PlayStation 2 veröffentlicht wurde, bevor die Marke Castlevania für lange Zeit auf Handhelds und die neue Konsolengeneration wechselte.