Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King

Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King aus dem Jahr 2004 ist der erste vollständig dreidimensionale Teil der legendären Dragon-Quest-Reihe und stellte für das westliche Publikum einen entscheidenden Meilenstein dar, durch den die Franchise, bis dahin in Japan ungleich populärer als im Westen, endlich breitere Anerkennung fand. Die Entwicklung übernahm das Studio Level-5, während das Charakter- und Monsterdesign erneut von Akira Toriyama stammte, dem Schöpfer von Dragon Ball, dessen unverwechselbarer Stil dem Spiel eine sofort wiedererkennbare Identität verlieh.

Klassische rundenbasierte Kämpfe mit Zufallsbegegnungen, ein übersichtliches Fertigkeiten- und Waffensystem sowie eine offene Welt in flüssiger Cel-Shading-Grafik bieten die Freude des Entdeckens ohne unnötige Komplexität, das Spiel hält sich bewusst an traditionelle Genrekonventionen anstatt zu experimentieren. Jeder Charakter verteilt dabei Fertigkeitspunkte auf mehrere Waffen und eine persönliche Disziplin, sodass der Spieler auch in einem ansonsten traditionellen System Raum für einen eigenen Stil hat, ergänzt durch einen Alchemiekessel, in dem sich durch das Verschmelzen von Gegenständen stärkere Ausrüstung herstellen lässt. Koichi Sugiyamas unverwechselbarer Orchestersoundtrack, der die Reihe seit ihrer Entstehung begleitet, verleiht der Reise einen majestätischen, märchenhaften Ton, den auch die vertonte Fassung der westlichen Version unterstreicht.

Eine freundliche Gruppe von Gefährten, humorvolle Dialoge und ein gemächliches, beruhigendes Tempo machten Dragon Quest VIII zu einem zugänglichen, wunderbar traditionellen Klassiker, den viele bis heute als Einstiegstor in die Welt von Dragon Quest und als eines der besten JRPGs auf der PlayStation 2 überhaupt bezeichnen. Das Spiel war in Japan ein gewaltiger kommerzieller Erfolg vergleichbar mit den Hauptteilen der Reihe und überzeugte im Westen endlich ein Publikum, das bisher das konkurrierende Final Fantasy bevorzugt hatte. Die weiten Ebenen und Hügel, die frei von Dorf zu Dorf begehbar sind, gehörten 2004 zum Offensten, was ein Konsolen-JRPG zu bieten hatte. Ein späteres Remake für 3DS und mobile Plattformen belegt, wie langlebig und beliebt Journey of the Cursed King geworden ist.