Forza Horizon

Forza Horizon a apporté un tournant majeur pour la série Forza - au lieu de circuits fermés, il proposait un monde ouvert inspiré du Colorado, où se déroule le festival fictif musical et automobile Horizon. Le joueur n'y court pas seulement contre des adversaires, mais explore librement les routes, les quêtes annexes et les objets à collectionner cachés, ce qui rapprochait le jeu d'un style de conduite arcade tout en conservant le solide noyau physique hérité de Forza Motorsport. La progression était marquée par des bracelets de festival colorés obtenus grâce aux victoires, qui faisaient avancer le joueur toujours plus profondément dans la hiérarchie de l'événement jusqu'au duel final, et le monde recelait également des granges renfermant des épaves de voitures classiques que l'on pouvait retrouver grâce à des indices vagues et faire restaurer.

Le studio nouvellement créé Playground Games, fondé par des vétérans de Bizarre Creations, est parvenu dès sa première tentative à créer un monde frais et atmosphérique avec un cycle jour-nuit dynamique et une ambiance de festival pleine de musique et d'énergie. La liberté de mouvement, la possibilité d'organiser des courses de rue et des passages devant des radars ajoutaient une touche ludique et moins formelle par rapport à la série sœur, tandis que les stations de radio avec musique sous licence et voix d'animateurs donnaient à la conduite exactement cette ambiance festivalière estivale sur laquelle reposait tout le concept. Le rendu graphique du paysage et des effets lumineux comptait parmi les meilleurs sur Xbox 360, les transitions entre la brume matinale, le plein midi éclatant et les lumières nocturnes des phares conférant à la conduite une variabilité que des circuits fermés n'auraient jamais pu offrir.

La critique a salué l'audace d'apporter une liberté arcade à une marque de simulation établie sans sacrifier la qualité du modèle de conduite. Le succès commercial et critique a conduit à la création de toute la série dérivée Forza Horizon, qui est devenue par la suite l'une des franchises de course les plus réussies qui soient et a définitivement placé le monde ouvert au centre de l'attention du genre de la course.