Halo: Reach

Halo: Reach est une préquelle qui raconte l'histoire tragique de la chute de la planète Reach, dernier bastion humain avant l'invasion des Covenants. Le joueur commande un membre de l'unité d'élite Noble Team et sait dès le départ que la mission se soldera par une défaite - pourtant, le jeu parvient à dépeindre l'héroïsme et le sacrifice avec une force émotionnelle que la série n'avait jamais offerte auparavant. Noble Team était composée de six personnages marquants, et le joueur, dans le rôle d'une recrue, évoluait parmi eux comme faisant partie d'une unité soudée plutôt que comme un héros solitaire, ce qui a conféré au récit une dimension humaine inhabituelle.

Bungie a ici peaufiné les mécaniques de jeu à la perfection : de nouvelles capacités comme le sprint, le camouflage actif ou le jetpack ont ajouté de la profondeur tactique, et les combats contre les Covenants en terrain ouvert comptent parmi les meilleurs de la série. Reach a également proposé un bref passage spatial dans le cockpit d'un chasseur, une nouveauté totale pour la série principale. Le moteur graphique a été sensiblement amélioré par rapport à Halo 3, avec un éclairage plus réaliste et des environnements plus détaillés, tandis que visuellement le jeu misait sur des couleurs froides et maussades ainsi que sur de vastes plaines montagneuses soulignant le sentiment d'une guerre perdue. L'éditeur Forge a été considérablement étendu, permettant de construire des cartes avec une bien plus grande liberté qu'auparavant.

Le multijoueur proposait un système de crédits élaboré et une personnalisation d'armure qui a inspiré la progression dans les jeux de tir ultérieurs. Le mode Firefight, pour survivre en coopération face à des vagues d'ennemis, est devenu un complément apprécié à l'histoire, notamment grâce à la possibilité de régler finement les règles et la difficulté de chaque vague. Reach fut le dernier jeu Halo développé par Bungie avant la transmission de la série à 343 Industries, et de nombreux fans le considèrent encore aujourd'hui comme l'apogée du studio. Critiques et joueurs ont salué le courage de montrer une défaite inexorable comme fil conducteur principal, une démarche alors sans précédent pour les grandes séries AAA. Le jeu s'est vendu à des millions d'exemplaires et demeure un symbole de la fin d'une époque de la Xbox 360.