Saints Row 2

Saints Row 2 a fait évoluer la série d'un simple clone de Grand Theft Auto vers une identité propre, résolument absurde, pleine d'humour noir et de liberté totale d'expression personnelle. Après s'être réveillé d'un coma, le joueur revient dans la ville fictive de Stilwater, où il doit reconstruire le gang des Third Street Saints, dévasté par des rivaux qui ont entre-temps pris le contrôle des rues. Volition a enrichi l'opus précédent d'un éditeur de personnage approfondi permettant de créer un héros à l'apparence, au genre et au comportement pratiquement libres, ce qui a élargi l'attrait du jeu à un public bien plus large en quête d'une expression personnelle distinctive dans un monde virtuel.

La personnalisation ne s'arrêtait d'ailleurs pas au visage – on pouvait modifier les vêtements, les tatouages, les coiffures, la démarche et la voix du personnage, et les voitures dans les garages pouvaient être tout aussi soigneusement personnalisées, faisant d'un simple véhicule un moyen supplémentaire de donner un visage au gang. Les activités annexes ont pris une dimension entièrement nouvelle, grotesque à l'extrême – d'une course-poursuite avec un camion de vidange explosif au saut en parachute au milieu de la circulation, en passant par le fait de se jeter sous des voitures en marche pour une arnaque à l'assurance – démarquant le jeu du ton plus sérieux des titres en monde ouvert concurrents. La progression de l'histoire est d'ailleurs liée au respect gagné précisément grâce à ces frasques, si bien que les folies ne sont pas un détour mais la voie principale.

La coopération à deux joueurs permettait d'explorer toute la ville et d'accomplir ensemble les missions principales de l'histoire, ce qui restait rare dans le genre et transformait la plupart des missions en théâtre improvisé. Le jeu conservait aussi des moments d'intrigue plus sérieux, explorant la loyauté et la trahison au sein du gang malgré un ton globalement léger. La critique a salué l'énorme quantité de contenu, l'humour et la liberté de personnalisation, les réserves portant surtout sur la réalisation technique. Saints Row 2 a définitivement établi la série comme une alternative à GTA centrée sur le divertissement et l'absurde plutôt que sur le réalisme, ouvrant la voie à une suite encore plus folle.