The Elder Scrolls IV: Oblivion

The Elder Scrolls IV: Oblivion fut pour la Xbox 360 une sorte de vitrine de la nouvelle génération. Le joueur commence comme un prisonnier anonyme dans les cachots impériaux et se retrouve, en quelques dizaines de minutes, dans le monde ouvert de Cyrodiil, une contrée de forêts feuillues denses, de ruines de pierre et de villes où l'on peut aller pratiquement partout. L'intrigue principale, consacrée à la fermeture de portails vers la dimension d'Oblivion, n'est qu'un chemin parmi tant d'autres. On peut passer tout autant de temps à rejoindre la guilde des voleurs, l'université de magie ou l'arène de combat de la capitale. Le système de personnage repose sur des compétences qui s'améliorent à l'usage, si bien que le joueur devient épéiste, archer ou mage selon ce qu'il fait réellement, et non selon une fiche remplie au début de la partie.

Techniquement, ce fut un bond en avant impossible à ignorer à l'époque. Une végétation luxuriante, un cycle jour-nuit dynamique et l'éclairage du paysage donnaient au monde une échelle que les consoles n'avaient encore jamais offerte, et le voyage rapide entre les lieux découverts gardait le rythme supportable même à la manette. L'interface était pour la première fois conçue directement pour une manette, avec des menus radiaux et de grandes lettres lisibles depuis le canapé. Tout n'a cependant pas aussi bien vieilli : les visages des personnages paraissent aujourd'hui caoutchouteux, le système de mise à l'échelle des ennemis selon le niveau du joueur fut critiqué dès l'année de sa sortie, et les chargements entre intérieurs peuvent traîner en longueur. La musique orchestrale de Jeremy Soule porte cependant toute l'atmosphère, des vastes panoramas parcourus à travers la contrée aux boucles tendues au moment où quelque chose de désagréable surgit des buissons.

À l'époque, Oblivion a relevé les attentes envers les jeux de rôle occidentaux sur consoles et a ouvert le genre à un public qui, jusque-là, jouait surtout à des jeux d'action. Sans lui, ni Fallout 3 ni le Skyrim ultérieur, qui a surtout clarifié et simplifié sa structure, n'auraient probablement le même visage. Aujourd'hui, on y revient surtout pour les joueurs à qui conviennent les jeux qui ne prennent pas la main : les quêtes se résolvent souvent par des notes et des conversations plutôt que par une flèche à l'écran, et bon nombre des meilleurs moments naissent par hasard en s'écartant du chemin. Sur Xbox 360, il demeure l'une des offres les plus vastes que la console ait jamais proposées sur disque.