Castle Crashers

Castle Crashers, du studio The Behemoth, a apporté sur Xbox Live Arcade un hommage coloré et bourré d'humour aux beat 'em all d'arcade classiques des années 90, enrichi d'éléments RPG modernes. Quatre chevaliers doivent sauver des princesses enlevées et venger l'invasion de leur royaume par un magicien maléfique, un périple qui traverse des décors variés, des forêts aux ruines désertiques peuplées d'ennemis étranges et de boss grotesques. Le studio s'était déjà fait connaître avec Alien Hominid, et l'on retrouve ici le même goût pour l'animation dessinée à la main et pour des détails absurdes dont les scènes sont littéralement saturées.

La coopération à quatre joueurs, en local ou en ligne, comptait parmi les principaux atouts du jeu et donnait lieu à des combats chaotiques mais immensément amusants, avec des dizaines d'ennemis à l'écran en même temps. Le combat paraît simple mais offre une profondeur surprenante : combinaisons de coups légers et lourds, projection des adversaires dans les airs suivie de jonglages, attaques magiques liées aux éléments, et compagnons animaux récoltés qui améliorent passivement les statistiques ou collectent de l'or. Le système d'expérience et de niveaux permettait aux personnages de renforcer leurs statistiques et de débloquer de nouveaux sorts, tandis qu'un large éventail de chevaliers jouables et de personnages secrets, de la grenouille au Chevalier Orange, incitait à rejouer. Un mini-jeu de pêche et des duels d'arène ajoutaient de la variété en dehors de la campagne principale, tout comme la chasse aux dizaines d'armes cachées dans les chemins annexes de chaque niveau.

Le style graphique dessiné à la main si particulier de l'artiste Dan Paladin, mêlant mignonnerie et humour noir absurde, a donné au jeu une identité inimitable, soulignée par une bande-son électronique entêtante. La critique a salué en particulier la coopération réjouissante et l'humour charismatique. Castle Crashers est devenu l'un des titres les plus vendus du Xbox Live Arcade et a prouvé que le genre du beat 'em all avait encore toute sa place sur les consoles modernes. Le jeu est ensuite sorti sur d'autres plateformes ainsi que dans une version remasterisée améliorée, et reste aujourd'hui l'un des premiers titres recommandés pour une partie simple entre amis sur un même canapé.