Test Drive Unlimited

Test Drive Unlimited a apporté en 2006 sur Xbox 360 quelque chose que personne d'autre n'offrait alors : un immense monde ouvert, l'île d'O'ahu à Hawaï, que l'on pouvait parcourir librement sans écrans de chargement, et ce en compagnie d'autres joueurs en ligne dans un unique monde persistant. Le jeu mêlait des éléments de course arcade et plus simulatrice avec le style de vie des riches propriétaires de voitures exotiques, le joueur achetant progressivement des propriétés, des garages et des voitures ainsi que des motos toujours plus chères de marques réelles, y compris des marques de luxe autrement réservées aux titres les plus prestigieux.

Le gameplay reposait sur une combinaison de conduite libre sur la carte ouverte, de courses classiques contre des rivaux et de défis dans lesquels le joueur affrontait d'autres joueurs en ligne, qui pouvaient apparaître physiquement directement dans le monde ouvert et le défier à un duel improvisé. Cette dimension sociale était inhabituelle pour l'époque et annonçait la tendance ultérieure des mondes en ligne partagés dans les jeux de course. Techniquement, le jeu proposait sur Xbox 360 une vaste carte à la météo et à l'heure du jour changeantes, une topographie de l'île rendue de façon réaliste, des plages aux routes de montagne sinueuses, même si les détails des différents véhicules s'effaçaient parfois au profit de la taille et de la fluidité du monde.

L'accueil de l'époque fut globalement positif : on saluait notamment la liberté de mouvement, la composante en ligne et le sentiment d'un véritable style de vie, tandis que les critiques visaient un aspect technique par endroits inégal et un modèle de conduite plus simple. Test Drive Unlimited a posé les bases de tout un nouveau sous-genre de mondes de course ouverts, et son héritage est visible dans des séries ultérieures comme Forza Horizon ou The Crew. Aujourd'hui, le jeu apparaît comme un jalon intéressant qui a montré la direction que pouvaient prendre les jeux de course, même si le temps et l'arrêt progressif des serveurs en ligne l'ont marqué plus que d'autres titres de la génération.

Pourquoi y jouer : Pour le sentiment de liberté dans un monde ouvert, la composante en ligne et l'atmosphère d'un véritable style de vie, il vaut la peine d'y revenir, même en sachant que le modèle de conduite est plus simple et l'aspect technique inégal.