Tales of Vesperia

Tales of Vesperia compte parmi les épisodes les plus acclamés de la longue série Tales of et, l'un des rares J-RPG majeurs, est d'abord sorti en exclusivité sur Xbox 360, avant qu'un portage enrichi n'arrive plus tard sur PlayStation 3. L'histoire suit Yuri Lowell, un ancien chevalier cynique vivant dans les quartiers bas de la ville de Zaphias, qui, après une série d'événements malheureux, part en quête de justice dans un monde alimenté par une énergie magique appelée aer, contrôlée par la caste dirigeante. Yuri n'a d'ailleurs rien du héros typique – il choisit souvent des solutions que le protagoniste d'un autre J-RPG refuserait, et c'est précisément cette tension entre loi et justice qui tient toute la narration ensemble.

Le jeu s'appuyait sur le populaire Linear Motion Battle System, permettant des combats d'action fluides en temps réel combinant attaques physiques et techniques spéciales appelées Artes, librement enchaînables en longs combos. Les personnages se déplaçaient librement sur le champ de bataille, bloquaient, esquivaient, et leur comportement en équipe pouvait être réglé par des stratégies, si bien que le combat ressemblait davantage à un jeu d'action rapide qu'à un choix dans un menu. Des coups de grâce spéciaux achevant les ennemis par une frappe spectaculaire récompensaient les joueurs qui attaquaient du bon côté au bon moment. Un groupe de compagnons hauts en couleur, de la mercenaire Judith au mystérieux Raven en passant par le chien Repede, apportait des relations profondément développées et des arcs narratifs personnels, complétés par des centaines de saynètes optionnelles entre les personnages.

Le style visuel dessiné à la main, combiné à des modèles 3D en cel-shading, a créé une esthétique distinctive et intemporelle qui vieillit aujourd'hui bien mieux que les titres plus réalistes de la même génération. La critique a particulièrement salué la narration moralement complexe, où méchants comme héros avaient des motivations compréhensibles, ainsi que la fluidité du système de combat. Tales of Vesperia est devenu l'un des J-RPG phares de la Xbox 360 et reste encore aujourd'hui classé par les fans du genre parmi les meilleurs épisodes de toute la longue série, une réputation renforcée par une version complète sortie plus tard sur les plateformes modernes.