Call of Duty 4: Modern Warfare

Call of Duty 4: Modern Warfare est un jeu qui a réécrit les règles du genre pour toute la décennie suivante. Jusque-là, la série s'appuyait sur la Seconde Guerre mondiale ; ici, elle se déplace pour la première fois vers le présent et propose une campagne alternant entre une unité britannique du SAS et des Marines américains lors d'un coup d'État au Moyen-Orient et d'opérations en Europe de l'Est. Le récit est mené par un montage cinématographique, passe d'un personnage à l'autre et n'hésite pas à placer le joueur dans des situations où il n'a aucun contrôle, ce qui a fait de plusieurs scènes parmi les moments les plus cités de l'histoire du médium.

La campagne est courte, mais dense et remarquablement bien rythmée. Outre les fusillades habituelles, elle propose une mission de tireur d'élite en tenue de camouflage, où l'on rampe lentement près des patrouilles à travers un paysage dévasté, ainsi qu'un vol de nuit avec appui aérien, où le monde n'est perçu qu'à travers une image thermique en noir et blanc. Mais la véritable révolution vint du multijoueur. Le système d'expérience débloquant des armes, les avantages optionnels modifiant le style de jeu et les récompenses pour les séries d'éliminations ont créé une boucle que pratiquement tous les jeux de tir compétitifs ont copiée depuis. Il existait même une remise à zéro prestigieuse de la progression pour les joueurs les plus assidus, et des cartes comme l'entrepôt inondé ou la station de télévision criblée de balles sont devenues si emblématiques que la série les a plusieurs fois recréées par la suite.

Techniquement, le jeu tournait de façon fluide et propre, avec des effets saisissants de fumée, de poussière et d'éclairage qui donnaient à l'environnement militaire moderne une apparence convaincante. La maniabilité était étonnamment précise à la manette, et la réactivité instantanée. Les sons d'armes et les communications radio sont devenus une norme que la concurrence a imitée. L'accueil de l'époque fut enthousiaste, et le jeu est devenu un phénomène bien au-delà des frontières du genre. Aujourd'hui, la campagne se joue encore étonnamment bien grâce à son rythme et à l'inventivité de ses missions, même s'il est évident que beaucoup de jeux ultérieurs ont exploité sa formule jusqu'à la corde.