Eternal Sonata

Eternal Sonata repose sur une idée remarquable : tout ce monde fantastique n'est que le rêve du compositeur mourant Fryderyk Chopin, et le joueur y évolue parmi des personnages nommés d'après des termes musicaux comme Allegretto, Polka ou Beat. L'histoire d'un pays où les malades acquièrent un pouvoir magique, et d'un remède devenu le seul gagne-pain des pauvres, aborde des questions sur la mort et le sens de la souffrance, mais les présente sous une forme colorée, aux teintes pastel éclatantes. Entre les chapitres apparaissent en outre de courts passages sur la véritable vie de Chopin, accompagnés de morceaux de piano, un procédé qu'aucun autre RPG japonais ne s'était permis.

Les combats sont un hybride entre système au tour par tour et système d'action. À son tour, un personnage dispose d'un temps limité pour courir, attaquer et utiliser ses capacités, et la lumière et l'ombre jouent un rôle clé : chaque personnage possède deux séries d'attaques spéciales, et il importe de savoir s'il se trouve dans un endroit éclairé ou dans l'ombre, laquelle change en outre selon les déplacements sur le champ de bataille. Le système monte en intensité au fil du jeu, avec l'ajout de scores de combos et la possibilité d'enchaîner les coups entre membres du groupe, si bien que les combats tardifs exigent une véritable planification du positionnement. Sur Xbox 360, c'était l'un des plus beaux jeux des premières années de la console grâce à des visuels fortement stylisés rappelant un tableau peint à la main, qui vieillissent bien mieux que les titres réalistes de la même époque. La musique combine des compositions originales de Motoi Sakuraba avec des œuvres de Chopin interprétées au piano.

Le jeu a été bien accueilli, notamment pour son atmosphère et son visuel, les réserves portant sur des dialogues parfois naïfs et des passages trop étirés. Une version enrichie est sortie plus tard sur une console concurrente avec des personnages et des chapitres supplémentaires, mais c'est bien l'adaptation Xbox 360 qui a aidé les RPG japonais à s'installer sur une plateforme alors surtout occidentale. Aujourd'hui, Eternal Sonata est une expérience agréablement inhabituelle pour les joueurs qui veulent, dans ce genre, autre chose que des héros aux grandes épées, et son cadre musical en fait un titre comme on n'en croise pas souvent dans le catalogue de la console.