Ninja Gaiden II

Ninja Gaiden II compte parmi les jeux d'action les plus exigeants de sa génération et est arrivé sur Xbox 360 en exclusivité, sans aucune concession envers le confort du joueur. Ryu Hayabusa poursuit un complot démoniaque à travers Tokyo, des montagnes et des paysages infernaux, et son périple n'est qu'une succession ininterrompue d'affrontements où le moindre instant d'inattention signifie la mort. Le système de combat repose sur une combinaison d'attaques rapides, de coups chargés et d'esquives instantanées ; il est possible de parer, mais le jeu récompense clairement le mouvement et l'agressivité. Entre les chapitres, on peut aussi refaire le plein de potions et améliorer ses armes chez un marchand, seul moment de calme accordé par le jeu.

La grande nouveauté réside dans les techniques dites d'oblitération. Les ennemis blessés perdent des membres mais continuent de se défendre, et la seule solution efficace consiste à les achever d'une attaque spéciale qui protège aussi brièvement des environs. Le combat gagne ainsi un rythme : trancher, achever, esquiver, recommencer. L'arsenal est étonnamment varié, allant de l'épée classique aux faux et griffes jusqu'aux armes à distance, chacune disposant de son propre jeu de combinaisons débloquées par des améliorations. Le jeu tourne vite et de façon incisive, gérant pour son époque un nombre impressionnant d'ennemis simultanément, même si la caméra dans les espaces exigus figure parmi ses défauts les plus souvent cités. Outre l'histoire, il propose aussi des défis d'arène autonomes centrés purement sur la survie face à des vagues d'ennemis.

L'atmosphère est dominée par la brutalité. Le sang gicle sur les murs, la musique alterne percussions et nappes orchestrales sombres, et les boss sont immenses même à l'échelle du genre. À l'époque, le jeu a été salué pour ses combats et critiqué pour sa caméra, ses pics de difficulté inégaux et le placement malvenu d'ennemis lance-roquettes. Des versions ultérieures sur d'autres plateformes ont atténué une partie de la brutalité, ce qui fait de la version Xbox 360 d'origine la plus crue de toutes. Aujourd'hui, Ninja Gaiden II reste avant tout une épreuve de patience et de réflexes.