Mass Effect

Mass Effect a lancé l'une des sagas de science-fiction les plus marquantes de l'histoire du jeu vidéo et a présenté le commandant Shepard, premier agent humain de l'unité d'élite Spectre, qui enquête sur un complot fomenté par l'agent renégat Saren et découvre la menace de l'antique race des Moissonneurs. BioWare a associé ici des systèmes de RPG profonds à un jeu d'action à la troisième personne, créant un univers minutieusement élaboré, riche en races, en politique et en dilemmes moraux, où chaque décision façonne les dialogues et les relations futures avec l'équipage. Le système Paragon/Renégat permettait aux joueurs de définir le caractère de Shepard comme idéaliste ou pragmatique aux méthodes brutales, les répliques étant choisies sur une roue de dialogue circulaire qui suggérait le ton de la réponse plutôt que sa formulation exacte, préservant ainsi la fluidité de la conversation.

Les combats combinaient couverture, capacités biotiques et contrôle tactique des coéquipiers contrôlés par l'IA, même si le jeu souffrait techniquement de quelques défauts mineurs comme des tirs lents ou un inventaire peu pratique, que BioWare a corrigés dans les suites. La classe choisie déterminait si Shepard s'appuyait davantage sur des armes lourdes, la biotique, ou des capacités techniques désactivant boucliers et ennemis synthétiques. La présentation cinématographique, avec des dialogues entièrement doublés et un montage caméra soigné, constitua un atout majeur qui a alors établi une nouvelle norme pour la narration dans les jeux vidéo. La vaste galaxie, comptant des dizaines de planètes à explorer à bord du véhicule terrestre Mako, conférait au jeu une sensation d'échelle épique, bien que l'exploration de lunes vides et l'agencement répétitif des bases annexes aient compté parmi les faiblesses les plus souvent citées.

L'atmosphère était complétée par une stylisation visuelle granuleuse et cinématographique ainsi qu'une musique au synthétiseur évoquant les films de science-fiction des années 1980. La critique a salué l'ambition et la profondeur de l'univers, même si la composante action n'était pas parfaite. Mass Effect a posé les bases d'une trilogie dont les décisions se répercutaient d'un épisode à l'autre - une fonctionnalité absolument révolutionnaire en 2007 et qui influence encore aujourd'hui la conception des séries à récit continu. En y revenant aujourd'hui, chaque année écoulée se ressent dans les commandes, mais l'univers construit et ses personnages conservent une force que peu de jeux sont parvenus à égaler depuis.