Halo 3: ODST

Halo 3: ODST est né comme une extension autonome censée à l'origine simplement combler l'attente du prochain grand épisode de la série, mais il a fini par offrir l'un des regards les plus singuliers sur tout l'univers Halo. Au lieu du Master Chief blindé, le joueur incarne un simple soldat ODST qui se réveille parmi les ruines de New Mombasa occupée après un largage raté. La ville sert de hub nocturne ouvert que l'on parcourt librement, à la recherche de traces des membres perdus de son escouade, et chaque objet trouvé débloque une mission-souvenir avec un personnage et un style de jeu différents. La structure alterne ainsi avec élégance investigation silencieuse et fusillades classiques dont la série a l'habitude.

Sur le plan du combat, ODST est nettement plus fragile que les épisodes principaux. Les boucliers d'énergie sont absents, la santé se régénère avec des trousses de secours, et la vision nocturne VISR souligne les objets de contours colorés, ce qui fait d'une traversée des rues une avancée prudente plutôt qu'un assaut frontal. Des enregistrements audio à collectionner développent en outre une histoire parallèle sur des civils piégés dans la ville. La grande nouveauté fut le mode coopératif Firefight, dans lequel jusqu'à quatre joueurs résistent à des vagues d'ennemis de plus en plus intenses en essayant de survivre le plus longtemps possible ; le format s'est durablement implanté dans la série. Techniquement, le jeu s'appuyait sur le moteur du troisième épisode, mais l'éclairage de la ville pluvieuse, éclairée au néon et embrumée, paraît nettement différent des plages ensoleillées de son prédécesseur.

Ce qui a le mieux résisté au temps, ce sont l'atmosphère et la musique. Au lieu d'hymnes guerriers résonne un jazz feutré au saxophone et au piano solitaires, qui donne aux passages à tonalité policière un caractère presque de film noir. À l'époque, le jeu fut accueilli chaleureusement, même si son prix a fait débat compte tenu d'une campagne relativement courte ; la critique, elle, a salué l'audace de ralentir le rythme et de montrer la guerre à travers les yeux d'un soldat ordinaire dépourvu de super-pouvoirs. Aujourd'hui, ODST apparaît comme l'expérience la plus intéressante de Bungie avec un format que les grands jeux de tir osent rarement, et comme la preuve que Halo ne repose pas seulement sur de grandes batailles, mais aussi sur l'ambiance de rues désertes bien après minuit.