Condemned: Criminal Origins

Condemned: Criminal Origins figurait parmi les premiers jeux disponibles dès le lancement de la Xbox 360 et demeure aujourd'hui le meilleur argument pour justifier l'achat immédiat de la console. Le joueur incarne l'agent Ethan Thomas, enquêteur sur des meurtres en série, faussement accusé d'un crime qu'il n'a pas commis, qui parcourt seul les bâtiments abandonnés d'une ville en décomposition. Métro, grand magasin, bibliothèque, école incendiée : chaque lieu est une étude de la négligence, des murs moisis et des tubes fluorescents clignotants.

Le jeu se joue à la première personne, mais les fusillades y sont rares. Les munitions ne peuvent pratiquement pas être rechargées, si bien que le héros tient la plupart du temps un tuyau, une planche, une hache ou une barre arrachée d'une vitrine, et le combat se transforme en une lutte tendue à courte distance faite de blocages, de coups portés et de coups de pied. Les adversaires ne sont pas des monstres surnaturels mais des humains devenus sauvages, qui se dissimulent derrière les angles, contournent le joueur et font mine de n'être qu'un mannequin de plus contre le mur. La progression est en outre souvent freinée par des obstacles ordinaires qu'il faut forcer ou briser, et c'est précisément à ces moments que la tension atteint son sommet. Une seconde couche relève du travail médico-légal : caméra, détecteur et lumière UV servent à relever des indices sur les scènes de crime, ce qui donne à l'histoire une ossature policière.

Techniquement, le jeu donnait l'impression d'une démonstration de la nouvelle génération, notamment grâce aux textures d'intérieur détaillées et à l'éclairage, conçu en tenant vraiment compte du fait que le joueur ne voit que le cône de la lampe torche. Mais c'est le son qui fait encore plus d'effet. Grincements, cris lointains et pas traînants dans la pièce voisine parviennent à provoquer l'angoisse mieux que la plupart des sursauts scénarisés. Le jeu tient un bref relevé des preuves trouvées et des objets cachés dans les niveaux, ce qui incite à fouiller chaque recoin. À l'époque, il fut salué pour son atmosphère et ses combats rapprochés, avec des réserves sur la conclusion de l'histoire. Aujourd'hui, Condemned rappelle une époque où l'horreur osait être sale et inconfortable.