Sony · 2006Consoles de jeux
Sony PlayStation 3
Histoire & contexte
Lorsque Sony a lancé la PlayStation 3 en novembre 2006 au Japon et en Amérique du Nord (puis un an plus tard, en mars 2007, en Europe), la firme s'appuyait sur le succès de sa devancière avec le sentiment de pouvoir se permettre presque n'importe quoi. Le résultat fut une machine pleine de choix audacieux — un processeur maison exotique, un lecteur Blu-ray intégré, un réseau en ligne gratuit — mais aussi un prix élevé qui fit de la PS3 la console la plus chère de sa génération. Le modèle de base coûtait 499 dollars aux États-Unis, la version mieux équipée 599, et Sony a longtemps perdu de l'argent sur chaque exemplaire vendu. Le prix élevé combiné à une architecture peu accessible a valu à la PS3 un démarrage lent, la Xbox 360 ayant près d'un an d'avance. La PS3 a néanmoins fini par devenir l'une des consoles les plus réussies de l'histoire, avec une riche ludothèque d'exclusivités.
Technique : le Cell et le graphisme
Le cœur de la PlayStation 3 était le processeur Cell Broadband Engine, développé conjointement par Sony, Toshiba et IBM. Il s'agissait d'une architecture radicalement différente : un cœur principal PPE basé sur PowerPC était complété par huit unités secondaires, les SPE (Synergistic Processing Elements), destinées au calcul massivement parallèle. Une puissance théoriquement considérable, mais en pratique le Cell imposait aux développeurs des contraintes inhabituelles — le code devait être réparti manuellement entre les unités, si bien que de nombreux jeux multiplateformes des débuts tournaient moins bien sur PS3 que sur Xbox 360.
Le graphisme était confié à la puce RSX de Nvidia, dérivée de la série GeForce 7, dotée de 256 Mo de mémoire dédiée. Elle communiquait avec le Cell via un bus rapide, et ensemble ils pouvaient générer des scènes jusqu'à une résolution de 1080p — l'une des premières consoles à offrir un support HD complet. Maîtriser la combinaison des deux architectures a demandé du temps, si bien que des titres d'envergure comme Uncharted 2, The Last of Us ou God of War III ne sont apparus que plus tard.
Blu-ray et multimédia
L'un des mouvements les plus marquants de Sony fut d'intégrer un lecteur Blu-ray Disc dans chaque console. La PS3 devint ainsi le lecteur Blu-ray le moins cher du marché et joua involontairement un rôle dans la guerre des formats contre le HD DVD — grâce à l'immense parc installé de PlayStation, le format de Sony l'a emporté, et le HD DVD concurrent (soutenu entre autres par Microsoft) a disparu du marché en 2008. Le Blu-ray résolvait également un problème pratique : les jeux PS3 occupaient des dizaines de gigaoctets, ce à quoi le DVD n'aurait pas suffi. La console lisait en outre musique, photos et vidéos, servant de centre multimédia pour le salon.
PlayStation Network et le jeu en ligne
La PS3 a également introduit le PlayStation Network (PSN) — un service que Sony, contrairement au Xbox Live, proposait gratuitement pour le jeu en ligne. C'était un argument de poids pour de nombreux joueurs, même si le PSN est longtemps resté en retrait par rapport à la concurrence en matière de confort et de stabilité (l'épisode le plus douloureux fut l'incident de sécurité de 2011, qui a mis le réseau hors service pendant des semaines). Au fil du temps, il s'est enrichi de l'abonnement PlayStation Plus et d'une boutique numérique, devenant le socle des générations de consoles suivantes.
Modèles et révisions (fat, Slim, Super Slim)
La première génération, aujourd'hui surnommée la PS3 « fat », existait en plusieurs versions selon la capacité du disque — les modèles les plus chers offraient une rétrocompatibilité avec la PlayStation 2, d'abord matérielle, puis uniquement logicielle, et finalement totalement absente sur les modèles les moins chers. En 2009 est arrivée la PS3 Slim, plus petite et plus silencieuse, avec une consommation et un prix réduits, complétée en 2012 par la PS3 Super Slim, encore plus compacte, dotée d'un cache de lecteur coulissant. Ces refontes ont permis à Sony de réduire suffisamment les coûts pour transformer un matériel déficitaire en produit rentable.
Importance et héritage
Malgré un démarrage lent, la PlayStation 3 s'est finalement vendue à environ 87 millions d'exemplaires et est devenue le foyer de jeux qui comptent encore aujourd'hui parmi les plus marquants de l'histoire du média — de Metal Gear Solid 4 et Demon's Souls, qui a posé les bases du genre soulslike, à Journey et Heavy Rain, jusqu'aux œuvres majeures du studio Naughty Dog. L'architecture exigeante du Cell a certes ralenti la PS3 à ses débuts, mais elle a aussi contraint les développeurs à trouver des solutions étonnamment efficaces. La production s'est arrêtée progressivement entre 2015 et 2017. Aujourd'hui, la PS3 est l'une des cibles d'émulation les plus difficiles qui soient — la combinaison du Cell et du RSX ne se reproduit qu'avec grande difficulté (le projet RPCS3 réalise néanmoins des progrès remarquables), si bien que pour de nombreux joueurs, l'original reste le moyen le plus fiable de jouer à ces classiques.
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