Ridge Racer 7

Ridge Racer 7 faisait partie des titres qui ont accompagné le lancement de la PlayStation 3, et fidèle à la tradition de la série, il a servi de vitrine à ce que la nouvelle console pouvait accomplir. Il offrait une image fluide en haute résolution, des couleurs éclatantes et une sensation de vitesse qui semblait éblouissante sur les téléviseurs de l'époque. La série n'a jamais promis le réalisme, sa signature, c'est le dérapage : relâcher l'accélérateur avant un virage projette l'arrière de la voiture dans un long dérapage tenu de façon théâtrale, que le joueur maintient par de légères corrections tout en remplissant simultanément une jauge pour une accélération franche dans la ligne droite suivante.

Le septième épisode a enrichi ce mécanisme de base d'une couche de réglages assez profonde. Le joueur collecte des pièces de moteur, de boîte de vitesses et de châssis, les combine selon son style de conduite et règle la voiture pour des circuits aux longues courbes ou, à l'inverse, pour des sections urbaines resserrées. La carrière se déroule en une longue série d'épreuves à difficulté croissante, complétée par un mode en ligne qui, en 2006, comptait parmi les premières offres de ce type sur console. La musique fait partie intégrante de l'expérience, à savoir le mélange caractéristique de la série entre drum and bass, techno et pop électronique, qui l'accompagne depuis les années quatre-vingt-dix et contribue fortement à son ambiance reconnaissable.

Les critiques ont accueilli le jeu positivement, mais il a souvent été perçu comme une mise à jour respectueuse et plutôt conservatrice des épisodes précédents, davantage qu'un véritable pas en avant. Cela lui profite paradoxalement aujourd'hui, car c'est la forme distillée de ce qu'était Ridge Racer : un jeu de course d'arcade propre, rapide, immédiatement compréhensible, sans fioritures inutiles. Les circuits sont conçus pour être appris par cœur et récompensent les tours répétés où l'on gratte des dixièmes de seconde. En tant que rappel d'un style de jeu de course d'arcade japonais qui ne se fait pratiquement plus aujourd'hui, ce titre mérite l'attention. Le style visuel y contribue également, avec des couleurs vives, des tunnels au néon et des voitures inspirées de vraies sportives mais délibérément fictives, si bien que le jeu ne ressemble jamais à un catalogue de marques. Pour les possesseurs de PlayStation 3, c'est aussi un agréable rappel de ce à quoi ressemblaient les premières semaines de la console.