God of War: Ascension

Cette préquelle racontant la période précédant la trilogie originale montre Kratos peu après le meurtre de sa propre famille, emprisonné par les Furies pour avoir rompu son serment d'allégeance au dieu de la guerre Arès, ce qui le contraint à se battre pour sa liberté et pour retrouver sa propre identité en dehors de ses anciennes alliances. Santa Monica Studio a conservé le système de combat brutal et spectaculaire de la série avec des possibilités élargies de combiner armes et magie, ajouté le premier mode multijoueur à part entière de l'histoire de la série, et expérimenté un récit qui, au lieu d'une simple vengeance, explorait la perte de foi et d'humanité de Kratos.

Les combats ont surtout évolué par rapport au troisième épisode dans la mesure où Kratos ne change plus entre plusieurs armes, mais améliore ses lames grâce à quatre éléments, chacun modifiant les propriétés de ses attaques et sa capacité de charge finale. S'y est ajoutée la possibilité de ramasser l'arme d'un ennemi tombé et de combattre un moment avec elle, une gestion plus claire des foules d'adversaires, et une moindre insistance sur les longues séquences d'appui sur des boutons que la série employait auparavant pour presque chaque ennemi de grande taille. Le rendu graphique a atteint une nouvelle amélioration technique sur PS3, avec des environnements encore plus détaillés et des combats de boss plus monumentaux, y compris des affrontements contre des créatures géantes reliées par des chaînes influençant les mécaniques de jeu. Plusieurs passages, en particulier l'épreuve finale dans l'arène, conservent aujourd'hui encore une réputation d'une exigence extraordinaire.

La critique a accueilli le jeu positivement, quoiqu'avec moins d'enthousiasme que pour le troisième épisode, en partie à cause du sentiment que la série avait entre-temps perdu une part de sa nouveauté et de sa surprise initiales. Le multijoueur coopératif et compétitif, où les joueurs incarnaient des guerriers asservis rivalisant pour la faveur des dieux, fut une tentative audacieuse, bien que pas totalement réussie, d'ajouter une dimension sociale à une marque purement solo, tentative qui ne fut jamais renouvelée. God of War: Ascension est devenu le dernier épisode de l'ère grecque classique avant une longue pause, à l'issue de laquelle la série a connu un redémarrage fondamental vers la mythologie nordique et un ton plus introspectif sur PlayStation 4.