Ni no Kuni: Wrath of the White Witch

Une collaboration entre le studio Level-5 et le célèbre studio d'animation Ghibli a donné naissance à un RPG féerique racontant l'histoire du jeune Oliver qui, après avoir perdu sa mère, part à travers un monde parallèle peuplé de créatures magiques appelées familiers pour la ramener à la vie et arrêter le méchant sorcier Shadar. Le style visuel reprenait fidèlement la poésie des films Ghibli, avec des environnements peints à la main et des personnages conçus par l'animateur de longue date Yoshiyuki Momose, tandis que la musique était composée par le célèbre Joe Hisaishi, compositeur attitré de Hayao Miyazaki, sous une forme entièrement orchestrale.

Le système de combat combinait des éléments au tour par tour avec du mouvement actif, et la collecte, l'entraînement et l'évolution de monstres adorables rappelant les Pokémon rendaient le jeu accessible à un public plus jeune sans perdre en profondeur pour les joueurs de RPG plus expérimentés. En combat, le joueur bascule entre Oliver et ses familiers, surveille leur endurance et tente de saisir le moment où l'ennemi révèle une faiblesse. Les sorts s'apprennent dans un vaste grimoire, qui sert aussi d'encyclopédie du monde et que le joueur feuillette même en dehors des combats, ce qui confère à toute l'expérience une touche nostalgique de livre d'images pour enfants. Les familiers se dressent en outre par le chant, se nourrissent de friandises augmentant leurs caractéristiques et se transforment à certains stades en formes plus puissantes, si bien que la collecte des créatures possède sa propre profondeur, comparable à la trame narrative principale.

La critique a salué surtout la réalisation audiovisuelle et l'histoire émotionnellement forte sur la perte et le pardon, faisant du jeu l'un des plus beaux titres de toute la génération. Ni no Kuni a montré que l'union du game design japonais et de la maîtrise de l'animation peut créer une expérience intemporelle, et il s'est attiré des fans fidèles même en dehors du public traditionnel des JRPG, ce qui a mené plus tard à une suite réussie sur PlayStation 4. Le lien entre le monde réel et la dimension parallèle, où les émotions des personnages dans un monde influencent le destin de leurs contreparties dans l'autre, a conféré au jeu une profondeur émotionnelle inattendue, et les séquences animées tournées directement par le studio Ghibli comptent parmi les plus belles interludes cinématographiques de toute la génération PS3.