Need for Speed: Hot Pursuit

Need for Speed: Hot Pursuit a ramené la licence à ce qui avait fait sa renommée dans les années quatre-vingt-dix, à savoir les poursuites policières et les voitures rapides sur de longues routes de campagne. Fort de son expérience sur Burnout, Criterion a transposé dans la série son sens du rythme et de l'impact, mais au lieu d'une jungle urbaine, il propose le comté de Seacrest, avec ses lacets de montagne, ses lignes droites désertiques et ses sections forestières où la météo et le moment de la journée changent d'une course à l'autre. Le joueur évolue dans deux carrières parallèles : tantôt il est au volant d'une supercar cherchant à échapper à la police, tantôt il conduit pour la police et doit arrêter la voiture en fuite.

L'affrontement entre les deux camps repose sur un ensemble d'outils activés comme des armes. Le pilote dispose du brouillage radar ou de la réparation du véhicule, le policier déploie des herses, appelle un hélicoptère et déclenche une impulsion électromagnétique. Chaque poursuite a ainsi sa propre trajectoire dramatique avec plusieurs rebondissements et se termine soit par un barrage routier efficace, soit par une fuite de justesse. Une innovation majeure fut le système Autolog, qui comparait en permanence les temps avec une liste d'amis et envoyait des défis directement dans le menu, transformant le jeu en solo en une compétition permanente. Techniquement, le jeu donnait une impression nette et soignée sur PlayStation 3, avec des reflets convaincants sur les carrosseries et des sections pluvieuses qui modifiaient sensiblement l'adhérence.

Les critiques ont accueilli le jeu très favorablement et l'ont souvent qualifié de meilleur Need for Speed depuis longtemps. Autolog est devenu l'une des idées les plus influentes de son époque, et plusieurs autres jeux de course l'ont reprise sous diverses formes, car il résolvait avec élégance la question de la fidélisation des joueurs par la motivation sociale. Aujourd'hui, le titre fonctionne surtout grâce à une prise en main équilibrée, assez directe pour qu'un pilote inexpérimenté puisse en profiter, tout en récompensant un freinage précis avant un virage. Sa faible barrière à l'entrée et ses courses courtes et intenses en font un jeu idéal pour une soirée plus brève.