Dragon's Crown

Dragon's Crown est un action-RPG du studio Vanillaware qui combine un beat-them-all dans l'esprit des bornes d'arcade classiques avec une profonde couche de collecte de butin. Le joueur choisit parmi six archétypes, dont un guerrier, une amazone, une elfe, un nain, un magicien et une sorcière, et plonge, avec un groupe pouvant compter jusqu'à quatre personnages, dans des labyrinthes situés sous la cité fantastique d'Hydeland, pour finalement atteindre un artefact appelé la couronne du dragon. Le cadre narratif est assuré par un narrateur dont le ton de conte de fées donne au jeu des airs de vieux livre d'aventures.

Chaque expédition se compose de courts niveaux en deux dimensions remplis d'ennemis, de pièges et d'embranchements où le joueur choisit entre deux voies, et le butin est partagé à la fin. Les armes sont trouvées scellées et doivent être expertisées en ville, l'équipement endommagé se répare, et des arbres de compétences permettent d'orienter chaque classe de façon assez différente. Le jeu se joue en solo avec des squelettes engagés, en coopération locale ou en ligne, et les difficultés supérieures débloquent des variantes plus corsées des mêmes cartes avec du nouvel équipement. Ce sont précisément ces parcours répétés pour de meilleurs objets qui constituent le contenu à long terme, et le jeu y incite ouvertement. La progression entre les expéditions est encadrée par une histoire simple ponctuée de quêtes de guilde et de visites à la taverne, à la chapelle et à la boutique, où le butin peut être vendu ou amélioré.

L'aspect visuel est l'atout majeur : des décors peints à la main, des personnages immenses et animés avec fluidité, et des arrière-plans richement ornés comptent parmi les plus beaux jeux en deux dimensions sur PlayStation 3. Les proportions exagérées de certains personnages ont fait l'objet de nombreuses controverses à l'époque. La musique de Hitoshi Sakimoto confère à l'ensemble une tonalité orchestrale, presque cinématographique. Les critiques ont bien accueilli le jeu, saluant surtout les graphismes et la coopération, les reproches visant la répétition des mêmes cartes. Aujourd'hui, Dragon's Crown reste l'un des rares jeux à avoir su marier un beat-them-all d'arcade à un RPG de façon vraiment convaincante.