Split/Second

Split/Second est un jeu de course qui se présente comme une émission de télévision d'action, et son idée centrale y ressemble bien : le circuit se disloque sous les yeux du joueur. Pendant la course, une jauge d'énergie se remplit grâce aux dérapages, aux sauts et à l'aspiration dans le sillage des rivaux, et l'énergie accumulée peut être libérée en des points précisément désignés. Un déclenchement plus faible fait tomber un bus sur la route ou provoque une explosion contre un mur, mais le plus puissant abat une tour entière, précipite un avion sur la piste ou modifie le tracé du circuit en ouvrant un chemin totalement nouveau vers l'arrivée. Une course ne se ressemble ainsi jamais deux fois, et le dernier tour est souvent plus spectaculaire que le premier.

Face à ces pièges se dresse la nécessité d'anticiper : quand un rival déclenche un piège devant vous, vous n'avez qu'une fraction de seconde pour esquiver, ce qui exige à la fois vigilance et sang-froid. La prise en main est arcade, avec de longs dérapages contrôlables et un modèle simple qui relègue au second plan le réglage des voitures au profit d'une conduite pure. Outre les courses classiques, on trouve des modes comme un duel contre un hélicoptère larguant des roquettes ou une course parmi des camions lâchant derrière eux des barils explosifs. Techniquement, c'était un spectacle très impressionnant sur PlayStation 3, plein d'effets de particules, de poussière et de débris, accompagné d'une musique orchestrale dans le style des films d'action.

La critique a accueilli le jeu chaleureusement et a salué son audace comme la propreté de sa réalisation, mais commercialement il n'a pas atteint les grands noms du genre, et le studio Black Rock a fini par fermer, si bien qu'aucune suite n'a jamais vu le jour. C'est précisément pour cela qu'il a aujourd'hui la réputation d'un joyau oublié, souvent cité dans les débats sur les jeux de course d'arcade qui mériteraient un retour. En y rejouant aujourd'hui, on est surpris de voir à quel point il conserve son rythme et à quel point il compte peu de systèmes superflus ; c'est un jeu direct, bruyant et sûr de lui, construit autour d'une seule idée forte qu'il mène jusqu'au bout. Une partie de la motivation à y revenir vient aussi du fait qu'on apprend peu à peu à lire chaque circuit différemment, en sachant où un piège peut être installé et où, à l'inverse, on risque de se faire surprendre par quelqu'un d'autre. Split/Second fait tout simplement partie des titres qui méritent d'être essayés, même par ceux que les jeux de course n'attirent pas d'ordinaire.