Catherine

Catherine raconte l'histoire de Vincent Brooks, un jeune homme indécis quant à son avenir avec sa petite amie Katherine, qui sombre dans une liaison avec une mystérieuse séductrice nommée Catherine tout en étant hanté par des cauchemars. Dans ceux-ci, il doit escalader des tours de cubes qui s'effondrent pour échapper à la mort, représentant son angoisse existentielle face à l'âge adulte et à l'engagement. Atlus, réputé pour la série Persona, a créé une combinaison inhabituelle de puzzle-plateforme et d'un récit psychologiquement mûr sur les relations, l'infidélité et la peur des responsabilités.

Les séquences de puzzle exigeaient une réflexion rapide et une planification précise lors du réarrangement des cubes sous la pression du temps, car les rangées inférieures de la tour s'effondraient dans le vide, obligeant le joueur à grimper avant même d'avoir pu concevoir un chemin idéal. De nouveaux blocs dotés de règles propres, glacés ou explosifs, s'ajoutaient progressivement, et entre les étages, les points accumulés permettaient d'acheter des objets utiles. Ces passages contrastaient avec des scènes plus lentes et riches en dialogues, situées dans un bar entre les épisodes nocturnes, où le joueur buvait, envoyait des messages et prenait des décisions au sein d'un système d'alignement moral entre ordre et chaos, influençant à la fois les dialogues et les fins possibles.

La critique a salué l'audace d'aborder les angoisses relationnelles adultes par un langage vidéoludique inhabituel, ainsi que l'humour noir qui traverse tout le récit. Catherine est devenu un titre culte, apprécié pour son originalité, et a consolidé la réputation d'Atlus comme studio prêt à expérimenter en dehors de la formule traditionnelle des J-RPG, ce qui a plus tard conduit à la version étendue Catherine: Full Body. Les différentes fins selon l'alignement moral choisi comprenaient aussi des scénarios alternatifs saugrenus, en dehors du spectre habituel des relations humaines, conférant au jeu une rejouabilité inhabituelle pour un titre construit avant tout sur une narration linéaire. Il demeure aujourd'hui l'un des rares cas où une énigme logique abstraite est devenue une métaphore lisible de la panique intérieure du héros.