Journey

Un personnage sans nom vêtu d'une robe rouge traverse un désert en direction d'une montagne resplendissante au loin, découvrant des fragments d'une civilisation disparue et rencontrant un autre voyageur anonyme avec lequel il peut coopérer sans texte, sans voix ni noms. Thatgamecompany a créé une expérience courte et émotionnellement intense, bâtie sur une narration minimaliste, un design visuel saisissant des dunes de sable et la musique d'Austin Wintory, devenue la première bande originale de jeu vidéo nominée aux Grammy Awards. L'expérience entière tient en moins de deux heures, et le joueur n'y contrôle que le mouvement, le saut et un court appel permettant de communiquer avec son compagnon de voyage.

La puissance du personnage est déterminée par la longueur d'une écharpe, qui se recharge grâce à des morceaux d'étoffe volants et permet des vols plus longs au-dessus des dunes, tandis que le second joueur peut recharger l'écharpe d'un inconnu simplement en étant proche de lui, si bien que la coopération naît d'elle-même sans la moindre instruction. Glisser le long des pentes de sable dans une lumière dorée compte parmi les images les plus citées de toute la génération. Le volet multijoueur fonctionnait de manière anonyme et douce, rendant les rencontres avec un joueur inconnu intimes et souvent émouvantes, une approche alors tout à fait unique de la coopération en ligne.

La critique a couvert le jeu d'éloges quasi unanimes, et Journey est devenu l'un des titres les plus rapidement vendus sur le PlayStation Network, ainsi que la preuve qu'une expérience courte et artistiquement ambitieuse peut rivaliser avec les superproductions à gros budget. Le jeu a remporté de nombreux prix de jeu de l'année et est encore cité aujourd'hui comme une preuve du potentiel émotionnel du jeu vidéo en tant que médium artistique. Journey a définitivement consolidé la réputation de Thatgamecompany comme pionnier du design de jeu artistique et a influencé toute une génération de développeurs indépendants en quête d'expériences aussi contemplatives. Le jeu n'a jamais révélé délibérément le nom ni la voix de l'autre voyageur, éliminant ainsi la toxicité courante du multijoueur en ligne, et cette approche a ensuite influencé la conception de nombreux autres titres à vocation sociale.