Spec Ops: The Line

Spec Ops: The Line ressemble à première vue à un énième jeu de tir militaire à la troisième personne, mais c'est en réalité la critique la plus acerbe que le genre ait jamais reçue de la part d'un grand éditeur. Un trio de soldats américains pénètre dans un Dubaï enseveli sous le sable après des tempêtes dévastatrices, à la recherche d'un bataillon perdu et de son commandant. Le récit s'inspire librement de Au cœur des ténèbres, et à chaque mission, il glisse d'une opération de reconnaissance vers la désagrégation du capitaine Walker, qui perd peu à peu la capacité à distinguer qui il sauve réellement et qui il tue, un basculement que le jeu souligne aussi par l'évolution des répliques et de l'apparence des personnages.

Le gameplay lui-même est délibérément conventionnel, à savoir de la couverture, des déplacements entre les abris et des ordres donnés à deux coéquipiers capables de désigner une cible ou de lancer une grenade. Mais l'environnement joue un rôle actif : on peut tirer à travers des parois vitrées pour ensevelir les ennemis sous une avalanche de sable, et les tempêtes de sable réduisent la visibilité et modifient le déroulement des échanges de tirs. Le jeu est le plus fort lorsqu'il conduit le joueur vers des décisions dont les conséquences sont irréversibles, puis les lui montre sans pitié. La séquence au phosphore blanc compte parmi les scènes les plus commentées de l'histoire du jeu vidéo et reste un exemple d'école de la façon dont on peut retourner contre le joueur ses propres réflexes.

Sur PlayStation 3, la réalisation est solide, et ce qui frappe le plus, c'est la direction artistique de cette ville de luxe ensevelie, où gratte-ciel, centres commerciaux et piscines émergent du sable. À l'époque, le jeu s'est mal vendu, mais la critique a salué son récit et son audace, et sa réputation a considérablement grandi au fil des années. Aujourd'hui, Spec Ops: The Line est cité comme un titre clé dans le débat sur la violence dans les jeux vidéo. La partie tir a vieilli de façon moyenne, mais en tant que propos, le jeu reste d'une efficacité dérangeante. Sa courte durée est ici plutôt un atout, car l'ensemble tient comme une seule spirale descendante resserrée, dont on ne peut sortir avant la révélation finale.