Castlevania: Lords of Shadow

Castlevania: Lords of Shadow est un redémarrage audacieux de la franchise traditionnelle de Konami, la transposant en une action-aventure tridimensionnelle de grande envergure. On y incarne Gabriel Belmont, chevalier de l'Ordre de la Lumière, dont l'épouse a été assassinée et dont l'âme ne trouve pas le repos. Il part donc à travers une terre coupée des cieux pour vaincre trois seigneurs des ténèbres et obtenir un masque capable de ramener les morts. Le voyage traverse des montagnes enneigées, des cathédrales gothiques, un marais peuplé d'araignées géantes et un château rempli d'horloges et de miroirs, le tout raconté sur un ton grave, presque lyrique.

Les combats reposent sur le Combat Cross, un fouet à poignée en croix dont les combos se débloquent progressivement et se divisent entre attaques rapides contre un seul ennemi et attaques amples contre des groupes. On alterne en outre entre magie de lumière et magie d'ombre. La première restaure la santé lors d'un coup porté, la seconde renforce les dégâts, toutes deux puisant dans des réserves rechargées séparément. Outre le combat, le jeu propose beaucoup d'escalade de murs et de corniches, des énigmes mécaniques et des affrontements contre des titans géants sur lesquels on grimpe littéralement, en détruisant les marques runiques sur leur corps. Les décors sont encadrés par une caméra fixe, ce qui leur confère des compositions pittoresques, presque picturales.

Techniquement, il s'agissait d'un titre très impressionnant sur PS3, avec des environnements richement détaillés et de vastes panoramas. La bande-son orchestrale compte parmi les meilleures que la série ait connues, et le narrateur comme les rôles principaux ont été confiés à des acteurs de cinéma expérimentés, ce qui confère au jeu un ton pathétique mais efficace. Les critiques furent largement très positives, les reproches portant sur une certaine parenté avec d'autres jeux d'action et quelques passages trop longs vers la fin. Aujourd'hui, Lords of Shadow intéresse surtout par son ampleur, sa durée et sa fin, qui compte parmi les surprises les mieux préparées de sa génération. C'est un jeu qu'il vaut la peine de tenir sur ses premières heures, avant que suffisamment de capacités de combat ne se débloquent et que les chapitres vraiment grandioses ne s'ouvrent. Qui recherche une Castlevania classique en deux dimensions sera déçu, mais qui considère le titre comme une action-aventure autonome obtiendra l'un des jeux les plus ambitieux de Konami de cette époque.