Call of Duty 4: Modern Warfare

Call of Duty 4: Modern Warfare a détaché la série de la Seconde Guerre mondiale en 2007 et l'a transposée à l'époque contemporaine, fixant ainsi la barre pour toute une génération suivante de jeux de tir militaires. La campagne alterne entre le point de vue d'un soldat des forces spéciales britanniques et celui d'un marine américain, emmenant le joueur d'un raid nocturne sur un cargo à des combats de rue jusqu'à une Pripiat gelée. La mission où l'on rampe en tenue de camouflage dans les hautes herbes, évitant les patrouilles ennemies en attendant le tir unique, est devenue l'un des passages les plus cités de l'histoire du genre. Le jeu a également osé des scènes auxquelles personne d'autre ne touchait à l'époque, y compris un moment où le personnage du joueur survit à une explosion nucléaire pour finalement mourir dans les ruines de la ville.

Plus marquant encore que la campagne fut toutefois l'impact du multijoueur. Les développeurs y ont intégré un système d'expérience et de grades, un déblocage progressif des armes et des accessoires, un éditeur d'équipements personnalisés et les fameux « killstreaks », qui récompensaient une série d'éliminations sans mourir par un avion de reconnaissance, une frappe aérienne ou un hélicoptère de combat. La combinaison des avantages, des armes personnalisables et de cartes compactes et bien conçues a créé une boucle de récompense addictive que des dizaines de jeux concurrents ont ensuite copiée sous une forme ou une autre. Les tirs ont du poids et un retour lisible, le rythme des parties est impitoyablement soutenu, et la mort survient après une fraction de seconde d'inattention.

Sur PlayStation 3, le jeu figurait parmi les premiers titres à montrer la console sous un jour meilleur : modèles d'armes détaillés, éclairages intérieurs soignés et une conception sonore qui compte encore aujourd'hui parmi les mieux réalisées du genre. L'accueil fut extraordinaire, le jeu a remporté de nombreuses récompenses et a déterminé pendant de longues années la direction prise par le genre de l'action. Aujourd'hui, la campagne paraît plus courte et plus linéaire que dans le souvenir des joueurs, mais sa mise en scène, ses changements de perspective et sa capacité à faire monter une scène en intensité tiennent encore la route après toutes ces années. Modern Warfare demeure le moment où les jeux de tir en ligne se sont définitivement transformés en un divertissement de masse.