Batman: Arkham Asylum

Batman: Arkham Asylum enferme Batman pour une seule nuit dans un asile psychiatrique tombé aux mains du Joker et de ses alliés, et livre une percée majeure pour le genre des jeux de super-héros grâce à son système de combat Freeflow. Celui-ci permettait d'enchaîner coups et contre-attaques avec fluidité contre des dizaines d'ennemis à la fois, dans une animation élégante et rythmée où un contre bien synchronisé faisait automatiquement passer Batman d'une cible à l'autre. Rocksteady Studios a bâti autour de ce système un level design atmosphérique et claustrophobe, truffé de références à la mythologie des comics.

Aux affrontements ouverts s'ajoutaient des séquences d'infiltration tendues, où le joueur, dans la peau du Chevalier Noir, se faufile entre les gargouilles au-dessus de mercenaires armés et les élimine un par un, tandis que la nervosité des ennemis restants devient visiblement palpable. Le mode détective mettait en évidence squelettes, indices et points faibles des murs, donnant à l'enquête et à l'orientation dans l'asile un langage visuel propre. Kevin Conroy et Mark Hamill ont repris leurs rôles vocaux emblématiques de la série animée, conférant au jeu une atmosphère authentique pour les fans de la longue tradition des comics. Les énigmes du Riddler disséminées dans tout l'asile poussaient les joueurs à explorer minutieusement chaque recoin, prolongeant la durée de vie du jeu bien au-delà de l'intrigue principale.

La critique a couvert le jeu de notes quasi parfaites, le qualifiant de l'une des meilleures adaptations de licence de comics jamais réalisées, ce qui a considérablement relevé la barre pour tout le genre des jeux de super-héros. Batman: Arkham Asylum a lancé la série Arkham, et son système de combat est devenu si influent que des dizaines d'autres titres, tous genres confondus, l'ont ensuite copié, de Middle-earth: Shadow of Mordor à Marvel's Spider-Man. L'approche de la série envers le contenu annexe est devenue une référence pour la conception de jeux d'action plus ouverts. Avec le recul, la clé du succès résidait dans le cadre resserré d'une seule nuit : l'asile s'ouvrait progressivement comme dans une metroidvania, et le joueur revenait dans des ailes déjà visitées muni d'un équipement nouveau.