Dead Space

Dead Space envoie l'ingénieur Isaac Clarke à bord du vaisseau minier USG Ishimura, qui ne répond plus aux appels radio, et ce que l'équipage a trouvé à la surface d'une planète lointaine a entre-temps transformé ses membres en nécromorphes, des organismes difformes assemblés à partir de corps humains. Le jeu s'appuie sur la claustrophobie de couloirs étroits, de lumières éteintes et de bruits qui semblent venir de quelque part dans la ventilation, ne laissant au joueur pratiquement aucun moment de répit. Le récit est sobre, et l'essentiel de l'horreur naît de l'environnement, d'inscriptions écrites avec du sang et des journaux de membres d'équipage sombrant lentement dans la folie.

La mécanique clé est le démembrement. On n'arrête pas les nécromorphes en leur tirant dans la tête, il faut leur trancher les bras et les jambes, principalement à l'aide d'une découpeuse plasma minière au rayon rotatif. S'y ajoutent la stase, qui ralentit à la fois les ennemis et les mécanismes, et la cinésie pour manipuler des objets, si bien qu'un projectile de fortune peut être n'importe quoi qui traîne à bord. Une autre excellente idée est l'interface entièrement diégétique : la jauge de vie s'affiche sur la colonne vertébrale de la combinaison, les munitions sont projetées dans les airs, et l'inventaire s'ouvre comme un hologramme, si bien que le jeu n'est jamais interrompu par une pause et que la tension ne retombe jamais.

Sur PlayStation 3, le jeu paraissait techniquement abouti grâce à son traitement de l'obscurité, de ses effets de particules et surtout de sa conception sonore exceptionnelle, qui, dans les passages sous vide, sombre dans un silence total à peine troublé par la respiration dans le casque. À l'époque, il fut très bien accueilli et s'est rapidement forgé la réputation de l'un des meilleurs jeux d'horreur de son temps, donnant naissance à toute une série. Aujourd'hui encore, il tient sans réserve : son rythme est admirablement calibré, il parvient à surprendre même lors d'une seconde partie, et sa désolation cosmique a bien mieux vieilli que la plupart des jeux d'horreur à sursauts. L'Ishimura fonctionne en outre comme un espace unique et connecté que le joueur retraverse et apprend à connaître, si bien qu'à la fin du jeu, le vaisseau paraît presque familier, quoique baigné de sang.