MAG

MAG fut l'une des tentatives les plus ambitieuses jamais réalisées dans le genre du jeu de tir sur console : un titre purement en ligne où jusqu'à deux cent cinquante-six joueurs pouvaient participer simultanément à une seule et même bataille. L'intrigue met en scène des sociétés militaires privées, et dès le début, le joueur choisit l'une des trois factions, qui se distinguent non seulement par l'apparence de leur équipement et de leurs armes, mais aussi par leur ambiance générale, allant d'une unité occidentale bien équipée à un groupe technologiquement avancé, en passant par une armée est-européenne improvisée au matériel usé.

Pour éviter qu'un tel nombre de joueurs ne sombre dans le chaos pur, les développeurs ont construit le jeu autour d'une hiérarchie militaire. Les joueurs formaient des escouades, les escouades appartenaient à des sections, et au-dessus se trouvaient des commandants qui donnaient des ordres, désignaient des cibles et débloquaient des capacités de soutien pour tout leur groupe. Ceux qui suivaient les ordres gagnaient plus d'expérience, ce qui incitait très habilement même les joueurs occasionnels à respecter la stratégie commune. Les batailles se déroulaient en phases : d'abord percer la défense, puis détruire des objectifs internes, et enfin s'emparer du cœur de la base, si bien que la carte s'ouvrait et évoluait au fil du combat.

Techniquement, c'était une prouesse remarquable, car maintenir un tel nombre de joueurs sur un seul serveur était alors inédit sur console ; visuellement, en revanche, le jeu sacrifiait le détail pour y parvenir et paraissait plutôt austère. À l'époque, l'accueil fut mitigé, la critique saluant l'ampleur et l'approche axée sur le travail d'équipe, tout en reprochant au jeu une sensation de tir peu marquante et des débuts chaotiques. Les serveurs ont ensuite été fermés, si bien que le jeu est aujourd'hui injouable et reste surtout une note historique. C'est précisément pour cela qu'il mérite d'être rappelé comme l'une des expériences les plus audacieuses de sa génération : il a montré à quoi pouvait ressembler un jeu de tir en ligne qui ne cherche pas à être une arène pour individus, mais une véritable bataille avec une ligne de front, un commandement et le sentiment d'être une petite pièce dans un affrontement bien plus vaste. Une tentative aussi généreuse ne s'est plus reproduite depuis longtemps sur console.