Need for Speed: The Run

Need for Speed: The Run est un épisode de la célèbre série de courses du studio Black Box, qui s'éloigne des courses purement sur circuit pour proposer une histoire-cadre : une traversée illégale des États-Unis, de la côte ouest à la côte est. Le joueur prend part à la course en tant que pilote fuyant à la fois ses dettes et la loi, ce qui donne au jeu une trame narrative avec des séquences cinématographiques et un nombre restreint de personnages secondaires.

La conduite combine les courses d'arcade classiques sur routes publiques, autoroutes et rues urbaines avec des conditions météorologiques changeantes et un trafic dense, y compris des poursuites policières qui s'invitent régulièrement sur le parcours et obligent le joueur à réagir vite à des obstacles soudains. La nouveauté pour la série tenait à de courtes séquences d'action à pied, dans lesquelles le joueur contrôle le personnage lors d'une fuite grâce à de simples réflexes rapides, ce qui devait renforcer le côté cinématographique de l'histoire et rapprocher le jeu des aventures d'action alors populaires. Le jeu utilisait le moteur graphique Frostbite, très avancé pour l'époque, et offrait ainsi des décors visuellement très impressionnants, des montagnes enneigées aux rues des grandes villes en passant par les paysages désertiques, animés par une alternance dynamique du jour et de la nuit et de la météo au fil des étapes de la traversée.

L'accueil critique fut mitigé : les testeurs ont salué l'aspect visuel et l'idée de relier un trajet transcontinental en une histoire continue, mais ont critiqué la brièveté de la campagne principale, un scénario plutôt superficiel et les séquences d'action hors véhicule, qui faisaient davantage l'effet d'un ajout gênant que d'une véritable mécanique de jeu. The Run reste donc surtout dans les mémoires comme une expérience visuellement ambitieuse, mais pas tout à fait aboutie sur le plan de l'histoire et du contenu, dans la longue histoire de la série Need for Speed. Il proposait néanmoins aussi les traditionnelles courses et défis multijoueurs, que certains joueurs ont appréciés plus longtemps que la campagne linéaire elle-même, d'une ampleur plutôt courte comparée aux épisodes précédents de la série, fondés sur des courses libres et répétées.