Demon's Souls

Ce RPG d'action sombre et impitoyable signé FromSoftware plongeait les joueurs dans le royaume maudit de Boletaria, où une difficulté archaïque et délibérément cruelle, la perte permanente des âmes à la mort, et des éléments en ligne asynchrones comme les messages d'autres joueurs au sol ou les traces fantomatiques de leur mort ont créé un tout nouveau standard de genre. Hidetaka Miyazaki, à l'époque un concepteur relativement inconnu, a bâti un système de niveaux en étoile relié à un Nexus central, où le joueur améliorait entre ses expéditions son personnage et les armes récupérées sur des boss impitoyables. Les combats reposent sur la gestion de l'endurance, où chaque coup, chaque blocage et chaque esquive coûte quelque chose, si bien qu'un simple soldat peut tuer en quelques instants un joueur inattentif.

La couche en ligne était radicale pour son époque : les joueurs pouvaient s'invoquer mutuellement de l'aide sous forme de fantômes, ou au contraire envahir sans y être invités le monde d'un autre joueur et tenter de tuer l'hôte. Le système de formes corporelles, où le joueur possède une santé complète sous forme corporelle mais reste exposé aux invasions d'autrui, alors qu'en forme d'âme son endurance maximale est réduite, a créé un équilibre unique entre risque et récompense que la série a plus tard reproduit sous une forme légèrement modifiée. À cela s'ajoutait la tendance du monde, modifiant la difficulté et les récompenses selon le comportement du joueur.

Le jeu est d'abord sorti uniquement au Japon, puis en Amérique du Nord grâce aux importations et à un bouche-à-oreille enthousiaste, avant que les éditeurs ne le lancent officiellement plus largement. La critique a salué le sentiment gratifiant de surmonter des défis apparemment impossibles ainsi que le level design atmosphérique et gothique. Demon's Souls a posé les fondations de tout le genre souls-like, qui s'est ensuite développé à travers Dark Souls, Bloodborne jusqu'à Elden Ring, influençant d'innombrables autres studios à travers le monde. Pour la PS3, ce fut l'un des titres les plus influents de la génération, même s'il semblait au départ commercialement confidentiel, avant qu'il ne devienne évident à quel point son impact serait fondamental pour l'avenir de toute l'industrie du jeu vidéo.