Burnout Paradise

Burnout Paradise a bouleversé une série d'arcade bien établie en abandonnant le choix de circuits pour plonger le joueur dans une seule ville continue. Paradise City est une carte ouverte sillonnée d'autoroutes, de raccourcis à travers des chantiers et de rampes sur les toits, et chaque carrefour y fait office de ligne de départ. Une course démarre simplement en accélérant à un feu rouge, la destination n'est indiquée que par le nom d'un quartier, et le chemin à suivre est entièrement laissé au joueur, car la navigation n'existe pratiquement pas et il faut se forger soi-même son sens de l'orientation. Outre les courses classiques, le jeu propose des modes comme Road Rage, où il s'agit de pousser les rivaux hors de la route, ou Marked Man, dans lequel le joueur se fraie un chemin jusqu'à l'arrivée devant ses poursuivants.

Le cœur du jeu reste une lutte pour la vitesse à travers la prise de risque : rouler à contresens, les évitements serrés et les longs dérapages remplissent une jauge de boost qui peut être consommée instantanément. Les accidents ne sont pas une punition mais un spectacle, car la caméra ralentit et l'épave déformée continue de voler sous l'effet de l'élan, si bien que même l'échec a son propre rythme. Techniquement, c'était un travail impressionnant ; le chargement fluide de la vaste ville sans écrans noirs comptait parmi les meilleurs de la PlayStation 3, et le système de déformation des carrosseries était remarquable pour son époque. L'ambiance est portée par une sélection radio rock et électronique décontractée, accompagnée de la voix d'un animateur qui commente la progression du joueur et entretient l'impression que la ville vit même sans lui.

L'accueil fut enthousiaste, même si une partie des fans des épisodes précédents a mal vécu le fait de devoir revenir au départ de la course suivante après un accident. Criterion a longtemps soutenu le jeu avec des mises à jour ajoutant des motos, un cycle jour-nuit et une portion de carte supplémentaire, faisant de Paradise l'un des premiers grands exemples de jeu qui continue de grandir après sa sortie. L'influence se fait encore sentir aujourd'hui, car les villes ouvertes sans menus et avec redémarrage instantané sont devenues la norme des jeux de course d'arcade. Même des années plus tard, le jeu se pilote à merveille, car il ne mise pas sur la précision d'une simulation mais sur une pure sensation de vitesse et l'envie de traverser la ville une fois de plus, par un autre chemin.