Bully

Bully, sorti en 2006 et publié en Europe sous le titre Canis Canem Edit, est un jeu de Rockstar Vancouver, qui a transposé le style bac à sable éprouvé de la série mère Grand Theft Auto dans l'enceinte du pensionnat fictif de Bullworth Academy. Le joueur incarne le garnement James « Jimmy » Hopkins, que sa belle-mère dépose à l'internat pour une année entière, et qui doit survivre à la cohabitation avec cinq bandes rivales, des sportifs aux intellos en passant par les loubards, tout en jonglant entre assister aux cours sous forme de mini-jeux amusants, accomplir des missions et se livrer à des farces d'écolier classiques comme les pétards ou les lance-pierres. Les cours ne sont d'ailleurs pas qu'un simple décor : les matières validées débloquent des avantages concrets, allant de meilleures options de dialogue à du nouvel équipement.

Bien que le jeu évoque un monde ouvert et une structure de missions proche de GTA, le ton est fondamentalement différent : au lieu de la violence de gangsters, il propose une histoire sur le harcèlement scolaire, la hiérarchie sociale des bandes et le passage à l'âge adulte, teintée de l'humour noir caractéristique de Rockstar, mais aussi de moments étonnamment humains et empathiques. La journée a son propre rythme : le matin, on va en cours, le soir, le couvre-feu s'applique, et des préfets de surveillance ramènent le joueur s'il traîne dehors, ce qui confère à toute la petite ville un véritable sentiment d'ordre qu'il est tentant de contourner avec ruse.

Avant même sa sortie, le jeu fit l'objet d'une vive controverse médiatique liée à des craintes de violence scolaire, qui se révélèrent exagérées une fois le jeu sorti, car Bully est en réalité une histoire étonnamment morale sur le fait de s'opposer au harcèlement. Des personnages attachants, un cadre de ville universitaire vivant et un scénario drôle et humain firent de Bully l'un des titres les plus originaux et les plus sous-estimés de Rockstar sur PS2. Le monde ouvert de l'école et de la ville environnante de Bullworth reposait sur une version techniquement adaptée du moteur de GTA, mais à une échelle beaucoup plus intime, avec un détail plus dense dans les interactions entre personnages. Malgré la controverse, le jeu reçut plus tard une édition enrichie, Bully: Scholarship Edition.